[사설] 농촌 왜소화 심각하다

농촌 왜소화가 심각하다. 농촌 지역의 인구가 갈수록 줄고 있기 때문이다. 도내 농촌 지역의 두 개 선거구가 조정될 거라는 보도가 심심치 않게 나오고 있는데 그것은 그만큼 농촌 지역의 인구가 적다는 것을 말하고 있다. 그런데 농촌 지역의 인구가 적은 것에 대해서 정치적으로 접근하기보다는 경제적인 측면에서 접근해야겠다. 선거구가 줄어드는 것은 걱정하면서 농촌 지역의 살림이 피폐한 것에 대해서 언급하지 않는다는 말이 안 된다. 지금이야말로 농촌 지역의 경제 문제에 주목하지 않으면 안된다.

농촌 지역의 인구 유출은 분명히 그때문이다. 그 때문에 갈수록 농촌 왜소화 현상이 속도를 더하고 있는 것이다. 도내에 20가구 미만의 마을이 1027곳이나 된다는 보도가 있었는데 지금의 현황은 더 심각했으면 심각했지 나아지지는 않았을 것이다. 농촌 거주 인구의 고령화가 오랜 고민이 되고 있는 터에 왜소화 현상까지 겹치고 있으니 문제이다. 그리고 여기 할 말이 있다. 본보는 전북도의 농촌 주택 개량 사업에 큰 기대를 걸고 있다고 말한 적이 있다. 그래서 현재까지의 실적이 궁금하다. 그로 인해서 무슨 밝은 변화의 기미가 있으면 좋겠는데 말이다. 어떻게든 농촌을 살리기 위해서 거주 환경을 정비하는 것은 잘 하는 일이다. 현지 주민들은 말할 것도 없고 외부에서 들어와 정착하려는 이들을 위해서라도 주거 환경개선은 중요하다

전북도와 각 지자체는 농촌마을이 갈수록 왜소화 되는 현상을 막아야 한다. 호남의 인구가 충청의 인구보다 적다고 지적했었거니와 이 같은 추세대로라면 호남과 충청의 입장이 온통 뒤 바뀌게 될 것이 뻔하다. 농촌의 유출 인구가 전주나 익산 등 도내 도시권으로 유입되기 보다는 수도권이나 충청권으로 유입되고 있기 때문이다. 농촌 지역의 인구 유출이 도민 감소의 원인이 되고 있는 것이다. 그러므로 전북도는 농촌의 인구 유출을 막기 위해서 소득기반에 신경을 써야 한다.

지금 농촌 왜소화 현상을 막으려는 노력이 절실하다. 농촌 지역에도 농업 외의 일자리가 있어야 한다. 예전에 도내 농촌 마을 왜소화가 고민이 되고 있는 중에 진안군과 순창군이 특히 심각하다는 보도가 있었다. 진안군은 39%를 차지하고 순창군은 29%를 차지했었으니 말이다. 전북도와 진안군과 순창군은 분명히 그에 대해 무슨 노력을 했을 터이다. 그러므로 지금쯤 무언가 그에 대한 보고를 있어야 마땅하다. 왜소화 현상을 기정사실로 받아들이지 말고 어떻게든 막아야 한다는 이야기다.