무주군이 농업기술센터 내 천마종균배양센터에서 직접 배양한 천마종균을 관내 천마농가에 공급한다고 밝혔다. 적기 공급으로 농가 경영비 절감은 물론, 천마품질의 향상과 소득증대에 크게 기여할 수 있을 것으로 보인다.

농협을 통해 다음 달 말까지 공급되는 1차분은 8만 5천병(1병 / 1,400원)이며, 5월 중순 경에는 희망 농가에 한해 2차 공급을 진행할 예정이다.

무주군 김창수 연구개발 담당은 “천마는 농산물 수입개방시대의 어려움을 극복할 수 있는 무주군 특화품목이자 농민도 부자되는 무주 실현을 뒷받침할 수 있는 주력 품목”이라며 “농가에 실질적인 보탬이 될 수 있도록 군에서는 우수종균 연구와 배양, 그리고 공급에 더욱 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

무주군 천마종균배양센터는 지난 2011년 농림수산식품부로부터 [우수품종 증식 보급사업] 지원을 받아 전국에서 최초로 조성이 됐으며, 2012년 시험생산을 통해 2013년부터 본격적인 공급을 시작했다.

2014년까지는 26만 병을 공급했으며 올해는 10만 병의 우량 종균을 생산-공급한다는 계획이어서 종균부족과 불량종균에 대한 우려를 없애고 천마의 고장이라는 명성을 지키는 기반이 될 것으로 기대하고 있다.

천마는 농약과 제초제, 화학비료를 전혀 사용하지 않고 100% 친환경 농법으로 재배하는 작목으로, 동의보감에서는 뇌 질환 계통의 질병에 효능이 있다고 기록하고 있으며, 향약집성방에는 근력을 높여주는 약초로, 본초강목에는 냉증이나 마비 증세에 효능이 있는 작목으로 기록돼 있다.

최근에는 생약재 뿐만 아니라 건강음료 등 다양한 기능성 식품으로 가공-판매되기 시작하면서 효능뿐만 아니라 경쟁력도 최고라는 찬사를 얻고 있다.

무주군의 천마재배 면적은 총 50ha(전국 생산량의 51%, 전북 생산량의 86%)로 2년 1주기 375톤이 생산돼 49억 여 원의 소득을 창출하고 있으며, 무주군 관내 천마 가공업체(대규모 4개, 소규모 30개)에서는 연간 150여 억 원의 매출을 올리고 있다.

한편, 무주군은 농업기술센터 내 시험포장에서 약용작물로 각광을 받고 있는 녹각영지와 복령, 상황버섯 등도 시험 재배할 예정으로, 천마에 이어 이들 작목에 대한 기술 보급에도 만전을 기할 방침이다.


/무주=전문선 기자