전주시(시장 조지훈)가 신규 광역 소각장 건립을 둘러싼 주요 쟁점을 객관적으로 검증하고 시민들의 다양한 의견을 듣기 위한 공개 대토론회가 관심 있는 200여 명의 지역 주민과 시민들의 열띤 참여 가운데 성황리에 개최됐다.

전주시는 31일 오후 2시 부터 5시 49분까지 한국전통문화전당 2층 공연장에서 ‘전주권 광역폐기물처리(소각)시설 건립 사업 전문가 초청 공개 대토론회’를 열고 광역 소각장 건립의 사업방식과 소각 기술 등을 집중적으로 논의했다.

이날 토론회에는 조지훈 전주시장이 직접 참석했으며, 원광대 법학전문대학원 황창용 교수가 좌장을 맡아 토론을 진행했다. 

환경·시민단체와 환경기술 및 재정 분야 전문가들이 패널로 참여해 사업 전반에 대한 전문적인 의견을 제시했다.

환경·시민단체에서는 전북환경운동연합 이정현 공동대표와 전주시민회 이문옥 사무국장이 참석했으며, 한국환경공단에서는 안정원 환경에너지시설처 에너지사업부장과 최필성 환경시설처 민자사업부장이 참여했다.

환경기술 분야에서는 대구한의대 환경공학과 김석완 교수, 목포대 건축·토목·환경공학부 김대기 부교수, 이엠코 이용진 연구소장, 레모엔지니어링 조성택 전무, 한국환경이니셔티브연구소 김경 소장 등이 패널로 나섰다.

재정 분야에서는 서울연구원 주재홍 원장과 미립 회계법인 엄상섭 이사가 참여해 재정사업과 민간 투자사업의 장단점 등을 비교·검토했다.

이번 토론회는 만 19세 이상의 전주 시민이면 누구나 방청할 수 있는 공개 형식으로 진행되어 광역 소각장 건립에 대한 시민들의 높은 관심을 반영하듯 행사장을 가득 메운 시민들이 토론을 지켜봤다.

토론회는 황창용 교수의 개회와 패널 소개, 조지훈 시장의 인사말에 이어 광역 소각장 사업의 추진 현황과 기술적·재정적 대안을 살펴보는 주제 발표로 이어졌다.

먼저 신규 소각장 건립 추진 상황에 대한 설명에서는 현재 추진 중인 재정사업을 비롯해 민간 제안 등을 포함한 전체적인 사업 추진 상황이 소개됐다.

이어 사업방식 비교에서는 재정사업 방식과 민간 투자사업 방식을 놓고 사업비와 재정 부담, 사업 추진의 효율성 등 다양한 측면에서 객관적인 비교가 이뤄졌다.

소각 기술에 대한 검토도 주요 쟁점으로 다뤄졌다. 공공 소각시설에 적합한 기술을 검토하기 위해 현재 널리 활용되는 화격자 방식과 고온·저온 열분해 방식의 원리와 특징, 장단점 등을 비교 설명하고 기술적 적합성을 놓고 전문가들의 의견을 교환했다.

종합 토론에서는 황창용 교수의 진행으로 전문가 패널들이 재정사업과 민간 투자사업의 객관적인 비교와 공공 소각시설에 적합한 소각 방식 등을 놓고 심도 있는 논의를 이어갔다.

특히 이날 토론회의 핵심은 시민들과의 직접적인 소통이었다. 질의응답 시간에는 광역 소각장 주변 마을 주민을 비롯한 일반 시민들의 다양한 질문에 대해 충분한 발언 기회가 주어졌다. 

시민들은 소각장 건립 필요성과 사업방식, 소각 기술, 환경 및 안전성 등에 대해 다양한 질문을 쏟아냈고 전문가들은 이에 답변하며 의견을 나눴다.

이번 공개 대토론회는 그동안 시민사회와 지역 주민들 사이에서 다양하게 제기돼 온 광역 소각장 건립과 관련한 여러 쟁점을 전문가의 시각에서 비교·검증하고, 시민들의 궁금증과 우려를 직접 듣는 자리였다는 점에서 의미가 컸다는 평이다.

토론회 마지막에는 조지훈 시장이 마무리 발언을 통해 과거 시의원 시절인 26년 전 전주시가 소각장 건립을 추진할 당시 캐나다까지 찾아가 소각 방식을 검토했지만, 주민들과 충분히 논의하지 못한 점이 가장 아쉬웠다고 회고했다. 

특히 상림동 주민 집단이주 등 갈등을 겪었던 경험을 언급하며 “당시 충분한 토론이 있었다면 주민들과의 갈등과 사회적 비용을 크게 줄일 수 있었을 것”이라고 말했다.

이어 “전주시는 이미 2021년과 2025년에 관련 결정을 내렸지만, 앞으로도 쟁점이 발생하면 형식에 관계없이 토론회를 계속 열겠다”며 “시민사회에서 소각장 문제를 제대로 이해하는 전문가가 1천 명쯤 될 때까지 토론하고 집단지성으로 문제를 해결해 나가겠다”고 강조했다.

조 시장은 특히 전주시 쓰레기 정책의 핵심은 단순히 소각장의 규모나 재정·민간투자 방식, 소각 기술을 결정하는 데 있는 것이 아니라 쓰레기 발생량 자체를 줄이고 쓰레기의 성상을 제대로 분류하는 데 있다고 강조했다.

현재 기존 소각장이 당초 400t 규모로 설계됐지만 실제 처리량이 300t에도 미치지 못하는 것도 코로나19 이후 쓰레기 성상이 변화해 안정적인 운영을 위해 처리량을 낮췄기 때문이라고 설명했다.

조 시장은 “쓰레기 감량과 성상 분류에 대한 근본적인 대책 없이 500t, 1천t 규모의 소각장을 지어도 더 큰 문제가 발생할 수 있다”며 “소각장 건립을 계기로 전주시의 쓰레기 수거와 분류 체계를 근본적으로 개선하고, 어떤 비용을 치르더라도 쓰레기를 줄이는 방향으로 정책을 바꿔나가겠다”고 밝혔다.

전주시는 이번 토론회를 통해 제시된 전문가 의견과 시민들의 다양한 목소리를 향후 광역 소각장 건립 사업을 추진하는 과정에서 참고할 것으로 보인다. 

특히 사업방식과 소각 기술을 둘러싼 찬반 의견을 전문가들의 발언을 통해 객관적으로 비교하고 시민들과의 지속적인 소통을 통해 사회적 공감대를 넓히는 것이 향후 사업 추진의 주요 과제로 떠올랐다. /이만호 기자