시는 지난 27일 제28회 김제지평선축제 음식부스 입점을 위한 최종 맛집 선정 평가를 개최하고, 치열한 검증을 뚫은 최종 9개 맛집을 확정했다고 밝혔다.

이번 선발은 최근 전국적인 축제마다 골칫거리로 떠오른 '바가지요금'과 '부실한 위생·맛'의 문제를 해결하고 먹거리의 품질 개선을 위해 기획된 맛보자고 푸드 컴페티션은 관광객들에게 잊지 못할 미식 경험을 선물하고 김제 관광의 매력을 극대화하기 위해 마련됐다.

특히 이번 행사는 '온라인 시민투표(1차 14개소 선발)'를 거친 데 이어, 시 관계자를 비롯해 시의원, 제전위, 그리고 맛과 위생 분야의 외부 전문가 등이 심사위원으로 참여해 최종 평가의 공정성과 전문성을 극대화했다. 이들은 맛의 완성도와 위생 관리, 대중성은 물론 '김제산 로컬 식재료 활용도'까지 다각도로 깐깐하게 심사해 최종 9개 업소를 선정했다.

이번에 최종 선발된 9개 맛집은 '명성, 신맛고, 홀랜드, 정가는스시, 명가돼지국밥, 라이프카츠, 카페사이, 허면옥, 돈너미'다. 이들은 오는 10월 1일부터 5일까지 벽골제 일원에서 개최되는 대한민국 대표 농경문화축제인 제28회 김제지평선 축제에 입점해 전국의 관광객을 맞이하게 된다.

시는 이번 맛집 선정이 김제 관광의 판도를 바꾸는 기폭제가 될 것으로 내다보고  뛰어난 품질의 향토 음식이 입소문을 타면서 재방문율을 높이는 체류형 관광 활성화로 직결되고, 나아가 지역 농가와 소상공인의 실질적인 소득 증대로 이어지는 튼튼한 지역경제 선순환 구조를 만들어 낸다는 구상이다.

정성주 김제시장은 “시민들의 투표와 더불어 전문가들의 깐깐한 검증이 더해져 김제지평선축제의 격을 높일 최종 맛집 9곳이 선발됐다”며 “이번에 엄선된 최고 품질의 향토 음식을 통해 김제를 찾은 관광객들에게 ‘다시 찾고 싶은 매력적인 미식 관광 도시’의 기억을 선물하고, 나아가 지역 농가와 소상공인에게 실질적인 활력이 되는 상생의 축제를 만들어 내겠다”고 밝혔다.  /김제=곽노태 기자