북면 복흥리 산226-1번지 일원에 들어서는 국립정읍숲체원 자연휴양림은 지난달 15일 자연휴양림으로 새롭게 지정됐다. 31.9㏊ 부지에 방문자센터와 강당, 식당, 교육동, 숙박동, 관리사무소 등 모두 15개 시설이 들어선다.

숲체원 조성에는 총 320억원이 투입되며, 사업 기간은 2024년부터 2029년까지다. 산림을 활용한 교육과 휴양, 숙박 기능을 갖춘 시설로 조성될 예정이다.

시는 숲체원 운영에 따른 방문객과 교통량 증가에 대비해 농어촌도로 개설사업을 추진한다. 기존 도로 구간을 포함해 총길이 1.72㎞, 폭 8m의 왕복 2차로 도로를 마련해 숲체원으로 오가는 길의 안전성과 편의성을 높일 계획이다.

진입도로가 완공되면 시민과 관광객이 숲체원을 한층 편리하게 찾을 수 있을 것으로 보인다. 좁고 불편했던 주변 도로 여건도 개선돼 인근 주민들의 이동에도 도움이 될 전망이다.

시는 지난달 23일 공사를 시작했으며, 숲체원이 본격적으로 운영되기 전 도로를 이용할 수 있도록 2028년 준공을 목표로 공사를 추진한다.

이학수 시장은 “진입도로가 완공되면 숲체원 방문객의 이동 편의와 안전성이 높아지고 인근 주민들의 교통환경 개선에도 실질적인 도움이 될 것”이라며 “숲체원이 정읍의 새로운 관광·휴양 명소로 자리 잡아 지역경제에 활력을 더할 수 있도록 도로 등 필요한 시설을 차질 없이 마련하겠다”고 말했다. /정읍=김대환 기자