1. 지구 반대편에서 온 특별한 손님들

"좋은 커피는 좋은 원두를 고르는 정성스러운 손길에서 시작됩니다."

지난 3일, 남태평양의 섬나라 파푸아뉴기니에서 온 청년들의 눈빛이 호기심과 열정으로 빛났다. 자신들이 직접 재배해 익숙한 생두였지만, 손상된 알갱이를 골라내는 한국식 미세 품질관리 기법을 익히는 손길은 여느 전문가 못지않게 신중했다.

파푸아뉴기니는 천혜의 자연환경을 바탕으로 세계 최고 수준의 아라비카 커피를 생산하는 국가다. 그러나 원두를 1차 가공 형태로 수출하는 구조에 머물러 있어, 고부가가치 산업으로의 전환이라는 과제를 안고 있었다.

이러한 상황에서 전북특별자치도에 위치한 ㈜ JG물산(대표 최우택)이 파푸아뉴기니 청년들에게 한국의 선진화된 농업기술과 문화 체험의 기회를 제공했다. 글로벌 무역 및 사회공헌 전문 기업인 ㈜ JG물산의 초청으로 성사된 이번 연수에는 파푸아뉴기니에서 선발된 청년 4명이 참가했다. 

이들은 지난 3일부터 7일까지 5일간 전북 지역의 선진화된 농업 현장과 산업 현장, 지구커피 로스팅 기법을 체험한 후 전주 한옥마을의 문화유산을 둘러보았다.

이번 프로그램은 단순한 견학이 아닌 체험형 교육으로 구성돼, 한국의 선진 농업 시스템과 고부가가치 커피 가공 기법을 배우고, 전주 한옥마을의 전통문화를 몸으로 익히며 양국 간 우호를 다지는 자리가 됐다.

2. 땀방울 속에 담긴 선진 한국 농업의 경쟁력을 배우다

참가자들의 첫 일정은 논산과 전북 일대의 농업 현장 체험이었다. 이들은 전시장을 눈으로 둘러보는 대신, 비닐하우스 설치 공법과 딸기와 고추 재배 현장에 직접 투입되는 실전형 체험에 나섰다.

논산의 시설하우스 설치 현장에서는 한국형 스마트팜과 비닐하우스의 골조 설치 공법, 온도·습도 제어 메커니즘을 기초부터 살펴봤다. 강풍과 기후 변화에 견디는 구조적 안정성과 효율적인 자원 관리 방식은 기후 변화에 직면한 파푸아뉴기니 농업에 실질적인 시사점을 제공했다.

이어진 딸기 농장과 고추 재배 농가 방문 체험에서는 구체적인 재배 기술과 수확 노하우를 익혔다. 청년들은 한국 농민들과 함께 고추를 따고, 딸기의 당도를 높이는 시설 재배와 토양 관리 방식을 직접 체험했다. 일과 후에는 농민들과 식사와 간식을 나누며 기술 전수를 넘어선 유대감을 형성했다.

파푸아뉴기니 청년들의 체험학습을 기획한 ㈜ JG물산 관계자는 "현지 청년들에게 필요한 것은 눈으로 보는 화려한 시설이 아니라, 고국에 돌아가 직접 적용할 수 있는 실질적인 기술과 노하우"라며 "스틸 파이프 하나, 비닐 한 장을 다루는 기술부터 토양을 가꾸는 정성까지 피부로 느끼게 하는 것이 이번 연수의 목적"이라고 강조했다.

3. 원두 생산 청년이 배우는 커피 가공과 카페 문화 체험

파푸아뉴기니 청년들에게 가장 친숙하면서도 도전적이었던 교육은 커피 품질관리와 가공 기술 체험이었다. 

파푸아뉴기니는 고지대에서 생산되는 품질 좋은 아라비카 원두로 명성이 높지만, 현지 가공 설비와 품질 기술의 한계로 원두 고유의 가치를 온전히 인정받지 못하는 아쉬움이 있었다.

청년들은 전주의 로스팅 전문 카페 '지구커피'에서 생두 선별부터 로스팅, 커피 추출 기술에 이르는 한국식 커피 품질관리 전 과정을 실습하며 직접 체험했다. 

교육은 생두에 섞인 결점두를 골라내는 핸드 픽 작업부터 시작됐다. 손상되거나 벌레 먹은 원두 하나가 커피 전체의 향미를 해칠 수 있다는 점을 배운 청년들은 세심하게 질이 나쁜 원두를 골라냈다. 이어진 로스팅 교육에서는 온도와 시간에 따른 원두의 화학적 변화와 향미 발현 과정을 이론과 실습으로 익혔다.

파푸아뉴기니에서 원두를 가져와 한국에서 정밀한 가공과 품질관리를 거쳐 완성도 높은 커피로 탈바꿈시키는 커피 산업의 시스템은 청년들에게 큰 가능성을 보여줬다. 청년들은 고향의 원두가 한국의 정교한 로스팅·바리스타 기술과 만났을 때 생기는 부가가치를 확인하며, 자국 커피 산업을 이끌어갈 리더로서의 비전을 다졌다.

4. 음악과 전통의상으로 펼친 문화 교류

한국의 선진 농업기술 체험 외에도 이번 방문 기간 동안 활발한 문화 교류가 이뤄졌다. 파푸아뉴기니 청년들은 배움에 머물지 않고, 자국의 문화와 전통을 전주 시민들에게 소개하는 역할도 함께 수행했다.

청년들은 파푸아뉴기니 전통의상을 차려입고 전주시 중노송동의 지구커피 앞과 실내 무대에서 특별한 공연을 선보였다. 태평양 특유의 리듬이 담긴 파푸아뉴기니의 전통 노래와 춤에 기타 연주가 어우러지자 카페 손님들도 이내 함께 어울렸다. 

손님들은 박수로 박자를 맞추며 호응했고, 청년들은 서툰 한국어로 "안녕하세요", "감사합니다"라며 인사를 건넸다. 언어와 문화의 장벽을 넘어선 이 작은 공연은 서로의 차이를 이해하는 뜻깊은 순간이 됐다.

5. 한옥마을에서 느낀 한국의 숨결

체험 일정 중 청년들에게 가장 강렬한 인상을 남긴 곳은 전주 한옥마을이었다. 곡선미가 돋보이는 기와지붕 아래를 거닐며 한복을 입고 한국의 전통미를 체험했고, 온돌 구조와 대청마루에 앉아 전통 건축의 지혜를 배웠다. 비빔밥을 비롯한 전주의 전통 음식을 맛보며 한국 식문화의 깊이도 경험했다.

역사적 자취와 현대적 감각이 조화를 이루는 전주의 모습은 파푸아뉴기니 청년들에게 신선하게 다가왔다. 과거의 유산을 보존하는 데 그치지 않고 현대인의 삶과 관광 산업으로 살려내는 전주의 방식은, 자국의 문화 자원을 개발해야 하는 청년들에게 큰 귀감이 됐다.

마지막 날 하루 동안 마련된 자유 일정에서는 대형마트와 전통시장을 방문해 필요한 물품을 구입하고, 대중교통과 편의시설을 이용하며 한국 사회의 안전함과 편리함을 직접 체감했다.

6. 일회성 행사를 넘어 지속 가능한 국제협력 모델로

이번 파푸아뉴기니 청년 초청 체험행사는 단순한 농업기술 체험과 문화 체험에 그치지 않고, 양국이 함께 성장하는 지속 가능한 국제협력 모델로 발전할 가능성을 보여주고 있어 주목된다.

㈜JG물산 관계자는 "이번 방문은 일회성 환대 행사로 끝나는 것이 아니라 앞으로도 파푸아뉴기니 청년들을 지속적으로 한국에 초청해 더욱 체계적이고 수준 높은 체험 프로그램으로 발전시켜 나갈 계획"이라고 밝혔다.

회사는 향후 한국의 선진 농업기술을 직접 체험할 수 있는 선진 농업기술 현장 체험을 비롯해 새마을운동중앙회와 연계한 교육 및 워크숍, 파푸아뉴기니의 대표 특산물인 커피의 품질 향상을 위한 재배·가공 컨설팅, 한국 농촌의 계절근로자 지원사업 참여, 문화·인적 교류 확대 등 협력 분야를 단계적으로 넓혀 나갈 방침이다. 

단순한 체험을 넘어 농업과 교육, 산업, 문화가 함께 어우러지는 실질적인 협력체계를 구축하겠다는 구상이다.

이 같은 계획의 배경에는 ㈜ JG물산의 수년간 이어져 온 민간 차원의 교류와 사회공헌 활동이 자리하고 있다.

㈜JG물산은 파푸아뉴기니 현지에서 커피 원두 무역을 지속적으로 추진해 왔으며, 한글학교 운영 지원과 기술교육을 위한 직업학교 설립 및 운영, 교육 기자재 지원, 마을 기반 시설 개선 등 다양한 사회공헌 사업을 꾸준히 펼쳐왔다. 

이러한 활동을 통해 현지 주민들과 신뢰를 쌓아왔으며, 이번 청년 초청 연수도 그 신뢰를 바탕으로 마련됐다.

회사는 단순히 커피 원두를 수입하는 무역 관계를 넘어 현지 주민들의 자립 역량을 높이고, 교육과 기술 이전을 통해 지역사회 발전을 지원하는 한편, 한국과 파푸아뉴기니가 함께 성장하는 상생협력 모델을 구축하는 데 의미를 두고 있다.

㈜JG물산 관계자는 "국제 교류와 협력에서 가장 중요한 것은 단기간의 사업 성과가 아니라 사람과 사람 사이의 신뢰를 쌓는 일"이라며 "이번 파푸아뉴기니 청년 초청 현장 체험은 민간이 주도하는 국제협력의 새로운 모델이자 양국이 미래 지향적인 동반자 관계를 구축해 나가는 소중한 출발점이 될 것으로 크게 기대한다"고 말했다.

이번 연수에 참가한 청년들 역시 한국에서 배운 선진 농업기술과 공동체 정신을 고국에 접목해 지역사회 발전에 기여하겠다는 의지를 밝혀 주목된다. 

이번 초청 행사가 한국과 파푸아뉴기니를 잇는 새로운 민간외교의 가교이자, 지속 가능한 국제협력의 모범 사례로 자리매김할 수 있을지 크게 관심이 모아지고 있다.

7. 사람을 잇고 미래를 여는 교류

파푸아뉴기니 청년들에게 이번 5일간의 선진 농업기술과 전통문화 체험행사는 단순한 견학 차원이 아니라, 자국의 농업과 커피 산업, 나아가 자신들의 삶을 새롭게 설계할 수 있는 배움과 성장의 시간이었다는 평이다. 

한국 농민들과 함께 땀 흘리고, 전주의 바리스타들과 원두를 골라내고, 전주 시민들과 함께 춤추고 노래했던 기억은 이들이 고국에서 새로운 미래를 일구는 소중한 자산이 될 것이다.

㈜ JG물산은 이번 행사를 통해 일방적인 기술 원조를 넘어, 문화와 사람이 소통하는 민간 국제 교류의 모델을 제시했다는 평가를 받고 있다. 커피라는 매개체로 시작된 인연은 이제 농업과 가공 기술, 교육과 문화 전반으로 확장되고 있다.

전북의 들녘과 한옥마을의 골목길에서 나눈 땀과 웃음은, 한국과 파푸아뉴기니가 함께 걸어갈 지속 가능한 미래의 초석으로 기억될 것이다. /이만호 기자

---부록: 파푸아뉴기니 청년 사무엘 베듀(Samuel Bethu·25) 인터뷰

Q. 한국을 방문한 소감은?

A. "정말 '환상적(Fantastic)'이라는 말밖에는 표현할 수 없습니다. 한국의 발전된 모습을 직접 보고 매우 놀랐습니다. 선진 문화와 앞선 농업기술을 많이 배우고, 이를 우리나라에 전해 발전에 도움이 되고 싶습니다.“

Q. 한국 농촌을 둘러본 느낌은?

A. "한국에서는 다양한 과일을 체계적으로 재배하는 모습을 보며 깊은 인상을 받았습니다. 이곳에서 배운 과일 재배 기술과 농업 노하우를 파푸아뉴기니에 도입한다면 농업 발전에 큰 도움이 될 것이라고 생각합니다.“

Q. 새마을운동에도 관심이 많다고 들었습니다.

A. "우리나라 총리께서도 한국의 새마을운동을 높이 평가하고 있습니다. 파푸아뉴기니도 한국처럼 발전하기 위해서는 새마을운동의 정신과 경험을 배워야 한다고 강조할 정도로 관심이 큽니다.“

Q. 마지막으로 전하고 싶은 말이 있다면?

A. "이처럼 소중한 연수와 체험 기회를 마련해 주신 ㈜JG물산 관계자 여러분께 진심으로 감사드립니다. 한국에서 보고 배운 경험을 바탕으로 고국의 농업과 지역사회 발전에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠습니다."