오는 17일 더불어민주당 당 대표 선거에 출마한 송영길 후보가 10일 전주를 찾아 당원과 지지자 1천여 명이 참석한 가운데 “호남의 자존심을 세우고 이재명 정부의 성공과 정권 재창출을 반드시 이끌겠다”며 전북 당원들의 지지를 강하게 호소했다.

송 후보는 이날 오후 전주 치명자 성지 ‘평화의 전당 홀’에서 더불어민주당 당 대표 출범식을 열고 자신의 정치적 뿌리인 호남과 이재명 대통령과의 인연, 수도권 선거 경쟁력을 앞세워 당 대표 선거에서의 지지를 요청했다.

특히 송 후보는 최근 호남 정치권을 둘러싼 ‘호남 소외론’을 정면으로 꺼내 들었다.

그는 “호남 소외론을 이야기하지만 지금 호남의 아들이 타지에서 소외당하고 있다”며 “호남의 부모와 형제의 마음으로 도와달라”고 호소했다. 이어 “광주에서, 전남에서, 전북에서뿐만 아니라 서울과 경기에서도 저 송영길을 앞세워 달라”고 강조했다.

호남에서 태어나 수도권에서 정치인으로 성장한 자신의 정치적 이력을 강조하며 호남과 수도권을 연결할 수 있는 적임자라는 점도 부각했다.

송 후보는 “김대중·노무현·문재인·이재명을 만든 호남 정치를 다시 복원해 호남의 미래와 발전을 책임지겠다”며 “유일한 광역단체장 출신으로 서울에서 이기는 민주당을 만들어 정권 재창출을 반드시 해내겠다”고 밝혔다.

이재명 정부의 성공을 위한 당의 역할도 거듭 강조했다. 송 후보는 “자기 정치를 위해 대통령을 이용하고 자기 인기를 위해 대통령을 파는 정치를 끝내야 한다”며 당내 일부 정치권을 겨냥한 비판의 목소리를 냈다.

이어 “사골처럼 우려먹는 말뿐인 개혁과 자기 장사만 하는 사이 이재명 정부가 망가진다”며 “여당이면 여당답게 민생과 경제에 집중해야 한다”고 주장했다.

이는 이재명 대통령에 대한 단순한 지지를 넘어 집권 여당이 대통령의 국정운영을 뒷받침하고 민생경제 성과를 만들어야 한다는 메시지로 풀이된다. 

송 후보는 자신이 이재명 정부의 성공을 위해 당과 대통령 사이에서 실질적인 역할을 할 수 있는 인물이라는 점을 강조했다.

자신의 정치적 경험과 검증된 행정 능력도 강점으로 내세웠다.

송 후보는 “윤석열 정권 3년의 탄압과 329일의 투옥을 견디며 검찰 독재정권과 싸워 무죄로 돌아온 사람”이라며 “부도 위기의 인천을 살려낸 경제를 아는 사람”이라고 자신을 소개했다.

그러면서 “경험과 실력, 정답은 송영길”이라며 “서울에서 이기는 민주당을 만들어야 정권 재창출이 가능하다”고 거듭 강조했다.

이번 민주당 당 대표 선거의 투표 방식인 선호투표제도 적극 활용했다. 송 후보는 “이번 선거는 선호투표제”라며 “좋아하는 순서대로 1등, 2등, 3등을 매기면 된다”고 설명했다.

이어 “제일 좋은 송영길은 1순위, 두 번째로 좋은 사람은 2순위, 제일 싫은 사람은 3순위로 선택하면 된다”며 “만에 하나 제가 3등이 되더라도 제 표는 버려지지 않고 2순위 후보에게 넘어간다”고 강조했다.

송 후보는 “송영길 1순위 표는 이재명을 지키는 표이고, 호남의 자존심을 세우는 표이며 민주당의 승리를 이끄는 표”라며 전북 당원들에게 사실상 압도적인 1순위 지지를 요청했다.

그는 마지막으로 “김대중의 선택, 노무현의 동행, 문재인의 선봉, 이재명의 동지로 민주당의 역사와 함께해 온 기호 1번 송영길”이라며 “호남의 아들을 다시 세워달라”고 거듭 호소했다.

송 후보의 이날 전주 출범식은 민주당의 전통적인 핵심 지지 기반인 호남에서 당원 표심을 선점하기 위한 본격적인 세몰이로 해석된다. 

특히 ‘호남의 소외’라는 지역 정서를 자극하는 동시에 이재명 정부의 성공과 정권 재창출을 연결시키면서 전북 당원들에게 자신의 존재감을 각인시키는 데 주력했다.

결국 송 후보가 이번 전당대회에서 내세운 핵심 메시지는 ‘호남 정치의 복원과 이재명 정부의 성공, 그리고 수도권 승리를 통한 정권 재창출’로 압축된다. 

19만 4천여 명의 전북 당원과 광주·전남의 호남 당원들이 송 후보의 호소에 어떤 선택을 할지 관심이 집중되고 있다. /이만호 기자