전북특별자치도가 익산시, 정읍시 및 국내 동물의약품 기업들과 손잡고 전국 최초로 지정된 ‘전북 차세대 동물의약품 규제자유특구’의 본격적인 닻을 올렸다.

도는 6일 도청에서 이원택 전북자치도지사와 최정호 익산시장, 이학수 정읍시장을 비롯해 특구사업자로 새롭게 지정된 ㈜케어사이드, ㈜케이팜스바이오 등 11개 기업 대표 등이 참석한 가운데 동물헬스케어 산업 육성을 위한 투자협약식을 개최했다.

협약에 참여한 11개 기업은 총 1,273억 원 규모의 투자와 137명 고용을 약속했다. 이들 기업은 '규제자유특구 운영요령(중소벤처기업부고시 제2023-16호)'에 따라 익산·정읍 일원 특구로 이전해, 그동안 규제에 가로막혀 있던 동물용 의약품의 기술 개발과 실증에 본격 착수한다.

특히 케어사이드가 1,050억 원, 케이팜스바이오와 에스엘바이젠이 각각 100억 원과 70억 원을 투입하는 등 투자가 잇따르며 특구 조성에 힘을 실었다.

특구 지정으로 참여 기업들은 ▲동물용 첨단바이오의약품·신약의 안전성·유효성 심사기준 마련 ▲자가백신 허용 대상 확대 ▲독성시험 제출항목 일부 면제 등 3개 분야 실증 과제를 맡는다. 그동안 명확한 기준이 없어 제품화가 지연됐던 영역인 만큼, 이번 실증을 계기로 신약 개발 기간 단축과 시장 진입 문턱 완화가 기대된다.

특구는 2027년부터 2030년까지 4년간 익산·정읍 일대 3.03㎢ 규모로 운영된다. 익산에는 첨단바이오의약품과 자가백신 품목 확대를 다루는 실증지구가, 정읍에는 국소독성·피부감작성 시험 면제를 검증하는 실증지구가 조성되며, 국비와 지방비, 민간 투자를 더해 총 274억 원의 사업비가 투입된다. 실증 과정에는 (재)한국동물용의약품평가연구원과 국가독성과학연구소도 참여해 기술 검증을 뒷받침한다.

도와 익산·정읍시는 이번 협약을 통해 기업 현장의 애로사항을 꾸준히 청취하고, 연구 인프라 확충과 인허가 컨설팅 등 행정·재정 지원을 가동할 방침이다. 이를 통해 전북을 명실상부한 글로벌 동물헬스케어 산업의 거점으로 키운다는 구상이다.

최정호 익산시장은 "규제자유특구 성공의 핵심은 결국 현장에서 뛰어주는 기업"이라며 "연구개발부터 실증, 완제품 생산, 사업화까지 한 번에 이뤄지는 생태계를 구축하고, 익산이 명실상부한 동물 헬스케어 산업 중심 도시로 확고히 자리매김하도록 박차를 가하겠다"고 말했다.

이원택 전북자치도지사는 "이번 협약은 전북이 동물헬스케어 산업의 중심지로 도약하는 출발점"이라며 "특구사업자들이 역량을 마음껏 펼치고 세계적인 경쟁력을 갖출 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자