전북특별자치도교육청이 학령인구 감소에 대응하고 농어촌 지역 교육 활성화를 위해 전북유학 확대에 본격 나선다.

전북특별자치도교육청(교육감 천호성)은 전북특별자치도청과 시·군 지자체와 협력해 ‘전북유학 확대 및 활성화’를 추진한다고 5일 밝혔다.

전북교육청은 이날 순창군을 시작으로 오는 14일까지 임실·진안·정읍 등 전북유학 주요 운영 지역을 대상으로 교육청과 도청, 교육지원청, 시·군 담당자가 참여하는 현장 협의회를 진행한다.

전북유학은 전북 이외 지역에 거주하는 초등학교 1학년부터 중학교 2학년 학생들이 도내 농어촌 학교로 전학 와 자연환경과 지역 문화를 체험하는 교육 프로그램이다.

지난 2022년 27명으로 시작한 전북유학은 지속적인 관심 속에 규모가 확대되면서 2026년 1학기 기준 참여 학생이 333명으로 증가했다.

전북교육청은 전북유학 확대를 위해 가장 중요한 과제로 안정적인 거주시설 확보를 꼽고 있다. 이번 현장 협의회에서는 지역별 거주시설 현황을 점검하고 신규 시설 발굴 및 조성 방안을 집중 논의할 예정이다.

특히 유학생이 많이 참여하고 있는 순창 97명(29%), 진안 82명(25%), 임실 68명(21%) 지역을 중심으로 안정적인 거주 기반 마련과 향후 확대 방안을 협의한다.

교육청은 이번 시·군 현장 협의회를 통해 교육청과 지자체 간 실질적인 협력체계를 구축하고, 오는 8~9월에는 도내 전체 전북유학 담당자 회의를 열어 지역별 특성과 여건을 반영한 활성화 방안을 마련할 계획이다.

천호성 교육감은 "학교는 단순한 교육기관이 아니라 지역을 지탱하는 중심이며, 학교가 사라지면 지역도 함께 위축될 수밖에 없다"며 "지자체와 안정적인 정착 기반을 마련해 전북유학을 확대하고, 지자체·대학·기업과 적극 협력해 교육과 일자리, 정주 여건을 연결하는 체계를 구축해 나가겠다"고 말했다. /오상근 기자