전북특별자치도는 전국 17개 시·도를 대상으로 한 중소벤처기업부 ‘2025년 스마트공장 성과 평가’에서 최우수 등급인 ‘S등급(탁월)'을 받았다고 4일 밝혔다.

이번 평가는 스마트공장 보급 성과를 종합적으로 진단하는 것으로, 도는 현장 방문 목표 대비 180%(36건), 기업 컨설팅 205%(72건)를 수행하며 현장밀착형 지원 항목에서 높은 점수를 얻었다. 이는 2024년부터 추진해 온 전북형 스마트 제조혁신 프로젝트의 밀착 지원이 긍정적으로 작용한 결과로 분석된다.

전북형 스마트제조혁신 프로젝트는 중소·중견기업의 제조 현장 경쟁력과 자생력을 끌어올리기 위해 맞춤형 스마트 시스템 도입을 지원하는 사업이다. 도는 2024년부터 2026년까지 총사업비 275억 원을 들여 도내 189개 기업 구축을 추진하고 있다.

지역주도형 민관상생 사업으로 출발한 이 사업은 열악한 중소기업의 제조 환경을 개선하고 생산성을 높이기 위해 디지털 전환(DX)을 지원해 왔다. 그 결과 2024년 수혜기업은 생산성 76% 향상, 불량률 53% 감소, 납기 39% 단축, 원가 24% 절감 등의 성과를 거뒀다.

여기에 삼성전자 출신 현장혁신 전문가 27명이 7~8주간 기업에 상주하며 대기업의 제조혁신 노하우를 전수하고 있다. 이들은 판로 개척과 애로 기술 지원은 물론 환경안전 컨설팅, 스마트 시스템 운영자 교육 등 전방위 지원을 병행하고 있다.

도입기업들은 디지털 기반 위에서 스마트제조를 전담할 청년 인력 130여 명을 새로 채용하며 일자리의 질도 끌어올리고 있다.

도는 올해부터 스마트공장 고도화 단계 구축을 마친 기업을 대상으로 인공지능 전환(AX) 진입을 위한 AI 전환 표준모델 마련에 나선다. 이를 위해 제조 AI 스마트 시범공장을 운영할 계획이며, 후보기업을 사전 발굴·컨설팅한 뒤 공고를 거쳐 대상 기업을 선정한다.

특히 정부의 AI 스마트공장 확산 정책에 발맞춰 내년부터는 영세기업의 DX 진입과 스마트공장 도입기업의 AX 전환을 체계적으로 지원한다. 이를 통해 도내 제조기업이 글로벌 스타기업으로 도약할 발판을 마련한다는 구상이다.

양선화 전북자치도 미래첨단산업국장은 “이번 S등급 획득은 단순한 스마트공장 보급을 넘어 삼성전자, 14개 시·군이 함께하는 지역상생형 제조혁신 모델을 정착시켰다는 데 의미가 있다”며 “전북형 스마트제조혁신 프로젝트를 통해 기초·고도화·AI 단계까지 지원을 확대하고, 지역 제조업의 생산성과 품질, 경쟁력을 높이기 위한 맞춤형 지원을 이어가겠다”고 말했다. /이만호 기자