농협은 금융기관이기 전에 조합원을 위한 협동조합입니다. 농협의 존재 이유는 조합원의 소득을 높이고 삶의 질을 향상시키는 데 있습니다. 이제 농협의 역할은 영농자재 지원과 경제사업을 넘어 조합원의 건강과 여가, 그리고 행복까지 책임지는 생활복지로 확대되어야 합니다.

우리 농촌은 빠르게 고령화되고 있습니다. 조합원의 평균 연령이 높아질수록 의료비 부담은 커지고, 건강한 노후를 위한 복지의 중요성도 더욱 커집니다. 조합원이 오래도록 건강해야 안정적인 영농도 가능하고, 지역 농업도 지속될 수 있습니다. 건강은 개인의 문제가 아니라 농업과 농촌의 경쟁력을 좌우하는 중요한 자산입니다.

최근 전국적으로 파크골프가 가장 빠르게 성장하는 생활체육으로 자리 잡고 있습니다. 적은 비용으로 누구나 쉽게 즐길 수 있고, 관절에 부담이 적어 고령층에게도 적합한 운동입니다. 무엇보다 운동과 함께 사람을 만나고 대화하며 공동체를 회복하는 소통의 공간이라는 점에서 농촌 현실에 가장 잘 맞는 복지시설입니다.

하지만 전주와 인근 지역은 늘어나는 파크골프 수요를 따라가지 못하고 있습니다. 많은 동호인들이 예약 경쟁을 하거나 먼 지역까지 이동해야 하는 실정입니다. ‘온고을파크골프장’과 ‘마전파크골프장’ 그리고 2026년 신규로 조성되는 우아동과 중인동의 파크골프장 만으로는 수요 증가에 대응하기 어렵습니다. 특히, 우리 농협 조합원들이 편안하게 이용할 수 있는 시설은 더욱 부족합니다.

이제는 농협이 조합원의 복지 향상을 위해 적극 나설 때입니다. 전주 근교에 ‘조합원 중심의 파크골프장’을 조성하고, 건강관리 프로그램과 문화·체육 활동을 함께 운영한다면 조합원들의 삶의 만족도는 크게 높아질 것입니다. 이는 단순한 체육시설 하나를 만드는 일이 아니라, 조합원의 건강을 지키고 공동체를 더욱 단단하게 만드는 미래 투자입니다.

농협의 경쟁력은 건물의 규모나 자산의 크기로 결정되지 않습니다. 조합원이 얼마나 행복한지, 얼마나 신뢰하는지가 가장 중요한 경쟁력입니다. 복지가 좋은 농협에는 조합원의 자부심이 생기고, 신뢰가 쌓이며, 젊은 세대도 농업의 미래를 긍정적으로 바라보게 됩니다.

앞으로 농협은 조합원의 복지를 농협 경영의 핵심 가치로 삼아야 한다고 생각합니다. 건강검진 확대, 문화·여가 프로그램 지원, 영농복지 강화와 함께 조합원이 일상에서 체감할 수 있는 복지시설 확충에도 힘써야 합니다. 

특히, 파크골프장과 같은 생활밀착형 복지시설은 조합원의 건강은 물론 지역사회와 농협을 연결하는 새로운 구심점이 될 것입니다.

농협은 조합원을 위해 존재합니다. 조합원의 건강과 행복을 위한 투자는 비용이 아니라 농협의 미래를 위한 가장 가치 있는 투자입니다. 조합원이 웃어야 농협이 발전하고, 농협이 발전해야 지역 농업의 미래도 더욱 밝아질 것입니다.

박건후 전주농협 조합원 지원실장