오는 9월 1일부터 전라선 고속철도 운행이 확대되면서 전북지역 철도 이용 여건이 한층 개선될 전망이다. 

더불어민주당 이성윤 의원은 그동안 국회에서 지속적으로 제기해 온 전라선 KTX 증편 요구가 이번 운행 확대에 반영됐다며 "전북도민 이동권 개선의 첫걸음"이라고 평가했다.

3일 국토교통부에 따르면 KTX와 SRT가 9월 1일부터 '통합 KTX' 체계로 운행되는 가운데 전라선 고속열차 운행 횟수는 주중 40회에서 45회로, 주말 45회에서 54회로 각각 확대된다. 상·하행을 합산한 기준으로 주중에는 5회, 주말에는 9회가 추가 운행된다.

특히 신설되는 열차는 서대전을 경유하지 않고 오송~익산 고속선을 이용해 운행함에 따라 기존보다 이동시간이 단축될 것으로 기대된다. 이에 따라 전주를 비롯한 전북지역 이용객들의 철도 접근성과 편의성이 크게 향상될 것으로 전망된다.

이성윤 의원은 "전북도민들이 오랫동안 겪어온 철도 이용 불편을 해소하는 의미 있는 첫걸음이 마련됐다"며 "운행 횟수 확대에 더해 신설 열차가 오송~익산 고속선을 이용하면서 이동시간까지 단축돼 도민들이 체감하는 개선 효과가 클 것"이라고 밝혔다.

이 의원은 그동안 국회 법제사법위원회에서 국토교통부 장관과 차관을 상대로 전라선 KTX의 만성적인 예약난과 좌석 부족 문제를 지속적으로 제기해 왔다. 

당시 그는 "서울에서 전주 KTX를 직접 예약해 본 적이 있느냐"고 질의하며 이용객들의 불편을 지적했고, 이용률이 110%를 웃도는 현실을 언급하며 운행 확대와 근본적인 대책 마련을 촉구했다.

또한 '전주역 고속철도 증편 방향과 과제' 정책토론회 등을 통해서도 전라선 고속열차 증편의 필요성을 꾸준히 제기하며 정부의 적극적인 대책 마련을 요구해 왔다.

이성윤 의원은 "전라선은 전국에서도 고속철도 이용 수요가 매우 높은 노선이지만 공급 부족으로 전북도민들이 명절과 주말은 물론 평일에도 표를 구하기 어려운 상황이 반복돼 왔다"며 "이번 운행 확대가 전북도민의 이동권을 실질적으로 개선하는 계기가 되기를 기대한다"고 강조했다. /이만호 기자