전북특별자치도는 도내 생태관광지들을 대상으로 매년 환경 보전 노력, 주민 참여도, 프로그램 운영 실적 등을 종합 평가해 등급을 부여하고 있다. 

특히 이번 평가에서는 고창군이 운영 중인 생태관광 프로그램 전반에 대해 “매우 우수하다”며 찬사를 보냈다. 고창군이 주민협의체인 ‘고창군생태관광주민사회적협동조합’과 함께 추진한 ‘주민 구술 기록화 사업’이 단연 돋보였다는 평이다.

군은 지난 2025년, 1980년대 운곡저수지 조성으로 정든 고향 마을을 떠나야 했던 이주민들의 생생한 삶과 기억을 담은 구술집 ‘운곡을 기억하다, 기록하다’를 발간한 바 있다. 심사위원단은 ‘문화인류학적으로나 학술적으로 가치가 매우 높다”라며 극찬을 아끼지 않았다.

이와 함께 운곡습지마을 주민들은 자발적으로 습지 모니터링과 생태계 교란식물 제거에 앞장서는 한편, 지역 농특산물을 활용한 오베이골 마을장터, 반딧불이 생태관광, 운곡습지학교 운영 및 습지 생태도감 발간 등 다채로운 주민 주도형 사업을 성공적으로 정착시켜 생태계 보호와 지역 경제 활성화를 동시에 이뤄냈다. /고창=김영식 기자