전북의 도전 4년… '특별자치도'에서 미래산업 중심지로 도약

민선 8기 전북특별자치도가 지난 4년 동안 '함께 혁신, 함께 성공, 새로운 전북'을 기치로 산업과 경제, 복지, 교통, 농생명 분야 전반에 걸쳐 대대적인 변화를 이끌어냈다.

김관영 도지사는 낙후와 인구감소, 산업 침체라는 위기를 새로운 성장동력으로 바꾸겠다는 목표 아래 과감한 정책을 추진하며 전북 발전의 새로운 전기를 마련했다.

가장 큰 성과는 산업구조 혁신이다. 군산조선소 가동 중단과 한국지엠 철수 이후 침체됐던 지역경제를 살리기 위해 미래 신산업 육성에 집중했다. 그 결과 현대자동차그룹의 9조 원 규모 투자협약과 현대로템의 항공우주 분야 투자 등을 포함해 모두 27조 5천억 원이 넘는 역대 최대 규모의 기업 투자를 유치했다.

새만금은 이차전지 특화단지로 지정돼 국내 핵심 배터리 산업의 중심지로 떠올랐으며, 드론과 무인수상정 실증단지 조성 등 미래 모빌리티 산업 기반도 구축됐다. 최근에는 방산 혁신클러스터 공모사업에도 선정돼 탄소복합소재를 활용한 국방산업 육성의 기반까지 확보했다.

바이오와 농생명 산업도 새로운 성장축으로 자리 잡았다. 도내 6개 시군이 그린바이오 산업 육성 지구로 지정됐고, 국내 최초 농축산용 미생물 산업화 기반 시설을 구축해 바이오산업 경쟁력을 높였다. 전주와 익산, 정읍, 김제, 남원 등은 기회발전특구로 지정되면서 지역별 특화산업 육성도 본격화됐다.

전북은 행정 체계에서도 역사적인 변화를 이뤄냈다. 지난해 128년 만에 전북특별자치도가 공식 출범하면서 특별법에 따른 다양한 특례를 확보해 지역 맞춤형 발전 정책을 추진할 수 있는 제도적 기반을 마련했다.

국가 예산도 사상 처음으로 10조 원을 넘어섰으며, 정부합동평가에서는 전국 도 단위 1위를 차지하는 성과를 거뒀다. 벤처기업 육성을 위한 1조 원 규모의 벤처펀드 조성과 소상공인 특례보증 확대 등 지역경제 활성화를 위한 금융지원도 크게 강화됐다.

인구 감소 대응 정책도 눈에 띈다. 전북형 반값 임대주택인 '반할 주택'을 도입해 청년과 신혼부부의 주거 부담을 줄였으며, 첫째 아이 출산 시 임대료를 전액 지원하는 전국 최초의 정책도 시행했다. 전북형 무상보육과 공공산후조리원 확충 등을 통해 출산과 양육환경 개선에 힘쓴 결과 출생아 수는 12년 만에 증가세로 돌아섰고, 합계출산율도 상승세를 보였다.

복지와 의료서비스도 한층 강화됐다. 영유아부터 노인, 장애인까지 생애주기별 맞춤형 돌봄 체계를 구축했으며, 고립·은둔 청년과 가족돌봄청년을 지원하는 청년 미래센터를 운영해 새로운 복지 수요에도 대응했다. 무주군립요양병원 개원과 서남권 소아 진료 기반 확충 등 지역 의료서비스 개선에도 힘을 쏟았다.

재난 안전 분야에서는 AI 기반 도시 침수 대응 시스템을 도입하고 자율방재단을 대폭 확대해 4년 연속 자연 재난 인명피해 '제로'를 달성했다. 심정지 환자의 자발 순환 회복률도 크게 향상되는 등 응급 의료체계 역시 개선됐다.

농업과 농촌에도 새로운 변화가 이어졌다. 새만금에는 헴프 산업단지와 K-푸드 수출 허브 조성이 추진되고 있으며, 국가식품클러스터 2단계 사업도 본격화됐다. 순창과 진안, 무주, 장수에서는 농어촌 기본소득 시범 사업이 추진됐고, 전국 최초 어업 잠수사 시험어업 조례 제정과 자유 방목형 한우 동물복지 인증 등 농어업 분야의 새로운 정책도 시행됐다.

국제 경쟁력 강화에도 적극 나섰다. 전북은 세계한인비즈니스대회를 성공적으로 개최했으며, 전주가 하계올림픽 국내 후보도시로 선정되면서 국제 스포츠 중심도시로 도약할 기반을 마련했다. 새만금과 전주를 연결하는 고속도로와 남북 도로가 개통되면서 교통 접근성도 크게 향상됐다.

도민과의 소통도 확대됐다. 53년 동안 폐쇄됐던 도지사 관사를 문화공간인 '하얀 양옥집'으로 개방해 12만 명이 넘는 방문객이 찾는 대표 문화 명소로 탈바꿈시켰다. 올해 하반기에는 고군산군도를 연결하는 해상인도교 '고군산 섬 잇길'도 개통을 앞두고 있어 새로운 관광자원으로 기대를 모으고 있다.

전북도는 지난 4년간 산업과 경제, 복지, 교통, 농생명, 문화관광 등 모든 분야에서 새로운 도전을 이어왔다.

김관영 지사는 "전북의 길이 대한민국의 미래가 될 수 있도록 앞으로도 혁신과 도전을 멈추지 않겠다"고 강조했다. 민선 8기 전북의 변화는 낙후 지역이라는 기존 이미지를 벗어나 미래 첨단산업과 특별자치의 새로운 모델을 제시했다는 평가를 받고 있다. /이만호 기자