한국전쟁 당시 대한민국의 자유를 위해 목숨을 걸고 싸운 에티오피아 강뉴부대의 희생정신을 기리고 참전용사 후손들에게 감사의 마음을 전하는 뜻깊은 음악회가 국회에서 열렸다.
박희승 국회의원(남원·장수·임실·순창, 더불어민주당)은 지난 24일 국회에서 ‘강뉴 합창단 한국 초청 국제 보훈 평화 프로젝트’ 음악회를 공동주최했다고 밝혔다.
이번 행사는 한국전쟁 참전 75주년을 맞아 에티오피아 강뉴부대 참전용사들의 공헌을 기리고, 그들의 후손들에게 대한민국 국민의 감사와 존경의 뜻을 전하기 위해 마련됐다.
행사에는 박희승 의원을 비롯해 주호영·정희용·천하람 의원과 국가보훈부가 공동주최자로 참여했으며, 사단법인 따뜻한 하루가 주관하고 LG가 후원했다.
강뉴부대는 한국전쟁 당시 유엔군 소속으로 참전한 에티오피아 황실근위대의 정예부대다. 총 6,037명의 장병이 참전해 혁혁한 전공을 세웠으며, 전쟁 기간 단 한 명의 포로도 발생하지 않은 것으로 알려져 있다. 이들의 헌신은 한국전쟁사에서 특별한 기록으로 남아 있다.
이날 국회를 찾은 강뉴 합창단은 에티오피아 한국전 참전용사들의 손자녀들로 구성된 청소년·청년 합창단이다.
단원들은 참전용사들의 희생과 한-에티오피아 양국 간 우정을 기리는 노래를 선보이며 감사와 평화의 메시지를 전달했다. 공연이 진행되는 동안 객석에서는 뜨거운 박수와 감동의 분위기가 이어졌다.
특히 이날 행사에는 한국전쟁 참전용사인 테스파예 아스마마우(95) 옹이 처음으로 한국을 방문해 눈길을 끌었다.
그는 강뉴 합창단의 공연을 직접 관람하며 후손들과 함께 뜻깊은 시간을 보냈다.
행사에서는 국가보훈부가 수여하는 사도 메달 수여식도 함께 열려 대한민국의 자유 수호를 위해 헌신한 참전용사의 공로를 기리는 시간도 마련됐다.
이번 프로젝트는 박희승 의원이 지난해 국회 대표단의 일원으로 에티오피아를 방문하면서 시작됐다. 당시 박 의원은 한국전 참전기념탑을 참배하고 참전용사들과 후손들을 만나 교류했으며, 그 과정에서 강뉴 합창단의 공연을 접한 뒤 한국 초청 공연을 추진하게 됐다.
행사장에는 정부와 기업, 시민사회 관계자들도 대거 참석했다. 강윤진 국가보훈부 차관, 박준성 LG 부사장, 김광일 따뜻한 하루 이사장, 신광철 한국전쟁참전국기념사업회 회장, 곽수광 국제푸른나무 대표, 김상기 한국늘사랑회 이사장 등이 함께하며 국제보훈의 의미를 되새겼다.
박희승 의원은 환영사에서 “지난해 에티오피아에서 만난 강뉴 합창단의 노래는 큰 울림을 주었고 오래도록 기억에 남았다”며 “오늘 그 감동을 대한민국 국회에서 다시 나누게 돼 매우 뜻깊다”고 말했다.
이어 “대한민국의 자유를 위해 머나먼 이국땅에서 함께 싸워준 에티오피아 참전용사들의 헌신은 오늘의 대한민국이 결코 잊어서는 안 될 역사”라며 “우리나라는 도움을 받던 나라에서 이제는 받은 은혜를 기억하고 보답하는 나라로 성장했다”고 강조했다.
박 의원은 또 “이번 음악회가 참전용사들의 숭고한 희생을 기억하고 감사와 평화의 가치를 미래세대와 함께 나누는 소중한 계기가 되길 바란다”며 “국회 역시 보훈의 가치가 다음 세대에 이어질 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.
이번 음악회는 단순한 문화 공연을 넘어 한국전쟁을 통해 맺어진 대한민국과 에티오피아의 특별한 인연을 재조명하고, 국제사회가 함께 지켜낸 자유와 평화의 가치를 미래 세대에게 전하는 의미 있는 보훈 외교의 장으로 평가받고 있다. /이만호 기자
