치유농업 전문인력 양성과 산업 활성화를 위한 제도 개선이 본격 시행된다.

농촌진흥청은 '치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률' 시행령 일부개정령이 지난 16일 국무회의를 통과해 23일부터 시행에 들어갔다고 밝혔다.

이번 개정의 핵심은 1급 치유농업사 자격시험 응시 요건을 완화해 자격 취득 기회를 확대하고 응시자의 부담을 줄인 데 있다.

개정안에 따르면 앞으로는 1급 치유농업사 자격시험 응시를 위한 경력 인정 범위가 확대된다. 기존에는 관련 자격 취득 이후의 경력만 인정됐지만, 앞으로는 자격 취득 전 관련 업무에 종사한 경력도 포함해 인정받을 수 있다.

또한 2급 치유농업사의 응시 자격 요건도 완화됐다. 기존 1급 시험 응시를 위해 요구되던 2급 치유농업사의 종사경력 기준은 5년 이상에서 3년 이상으로 단축됐다.

치유농업 관련 석·박사 학위자의 응시 기회도 넓어졌다. 치유농업 관련 박사학위 소지자는 별도 경력 없이 1급 시험에 응시할 수 있으며, 석사학위 소지자는 관련 업무 경력 2년 이상이면 응시가 가능하다.

학력 인정 범위 역시 확대됐다. 기존 농업·축산·임업·조경·보건의료·사회복지·상담·평생교육·관광 관련 학과에 더해 ‘치유농업’ 관련 학과가 인정학과에 포함됐다. 또한 학점은행제와 독학학위제, 검정고시 등 법령상 동등한 학력을 인정받은 경우에도 응시 자격을 부여한다.

농촌진흥청은 이번 제도 개선을 통해 보다 다양한 전문인력이 치유농업 분야에 진입할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

현재 2급 치유농업사가 1급 시험에 응시하기 위해서는 개정된 경력 요건을 충족한 뒤 전국 4개 치유농업사 양성기관인 서울시농업기술센터, 단국대학교 천안캠퍼스, 전주기전대학, 경상국립대학교에서 124시간의 교육과정을 이수해야 한다.

올해 처음 시행되는 1급 치유농업사 자격시험과 제6회 2급 치유농업사 자격시험 일정은 이달 말 ‘치유농업ON’ 누리집을 통해 공고될 예정이다. 원서 접수는 7월부터 진행되며, 1차 시험은 9월, 2차 시험은 11월에 실시된다. 최종 합격자는 12월 발표된다.

이승돈 농촌진흥청장은 “이번 시행령 개정은 치유농업 전문인력 확보와 산업 확산을 위한 중요한 제도적 기반이 될 것”이라며 “응시자 부담은 줄이되 교육과정 운영과 시험 관리를 통해 전문성을 유지할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. /오상근 기자