민선 9기 이원택 전북특별자치도지사 당선자로부터 인수위원회 '전주 하계올림픽 유치' 특별위원장으로 임명된 최형원 전 전북도체육회 사무처장은 "도민과 국민의 염원을 담아 반드시 올림픽 유치의 기반을 마련해야 한다"며 막중한 책임감을 밝혔다.

최 위원장은 9일 본지와의 인터뷰에서 "올림픽 유치는 전북 체육인으로서 평생 꿈꿔온 국가적 과제이지만 현실적으로 넘어야 할 산도 많다"며 "전북의 장점과 한계를 냉정하게 분석하고 전국 시·도와 협력할 수 있는 방안을 마련하는 것이 가장 중요한 과제"라고 말했다.

순창군 동계면 출신인 최 위원장은 동계초등학교와 동계중학교, 순창고등학교를 졸업한 뒤 전북대학교 금속공학과를 나왔다. 이후 전북대학교 교육대학원에서 체육학 석사학위를 취득하고 일반대학원에서 박사과정을 마치는 등 체육 행정 전문가로 성장했다.

1988년 전라북도체육회 사무처에 공채 1기로 입사한 그는 30여 년 동안 체육 행정 외길을 걸으며 전북 체육 발전의 산증인으로 평가받는다. 특히 2014년부터 2019년까지 전북도체육회 사무처장을 역임하며 굵직한 성과를 남겼다.

그는 체육회 사무처 재임 시절 가장 의미 있는 성과로 2018년 제99회 전국체육대회를 꼽았다. 당시 전북은 하위권을 맴돌던 실적을 떨치고 전국체전 개최와 함께 종합 3위라는 역대급 성적을 기록하며 전국 체육계의 주목을 받았다.

또한 2016년 생활체육회와 전문체육회를 통합해 통합체육회 체제를 성공적으로 정착시키며 전북 체육 행정의 효율성을 크게 높였다는 평가를 받았다.

최 위원장은 "모든 행정은 현장에 답이 있다는 생각으로 체육 행정을 해왔다"며 자신의 체육 철학을 설명했다.

그는 "전북 체육인들의 입장에서 고민하고 현장의 목소리를 직접 듣는 것이 가장 중요하다고 생각했다"며 "100% 만족시킬 수는 없었지만 늘 현장을 중심에 두고 정책을 추진해 왔다"고 말했다.

이번 전주 하계올림픽 유치 특별위원장 임명에 대해서는 기대보다 부담감이 훨씬 더 크다고 털어놨다.

최 위원장은 "하계올림픽 유치는 도민들의 기대가 매우 큰 사업"이라며 "만약 시작부터 포기하거나 소극적으로 접근한다면 도민들의 실망도 클 수밖에 없다"고 말했다.

이어 "전북만의 힘으로는 하계 올림픽 유치가 어렵다"며 "전국적인 연대와 협력이 반드시 필요하다. 수도권을 비롯한 전국 지자체와 대기업이 참여하는 협력 모델을 만들어야 한다"고 강조했다.

그는 특히 "전북이 가진 강점을 최대한 살리면서도 부족한 부분은 다른 지역과 연계하는 전략이 필요하다"며 "인수위원회 특별위원회 차원에서 실현 가능한 방안을 면밀히 검토해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

최 위원장은 "체육인으로서 평생 쌓아온 경험을 바탕으로 전북의 미래를 위한 역할을 충실히 수행하겠다"며 "전주 하계올림픽 유치가 전북 발전의 새로운 전환점이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편, 최형원 위원장은 전북 체육 행정의 대표적 전문가로 꼽히며, 민선 9기 전북특별자치도지사직 인수위원회에서 전주 하계올림픽 유치 전략 수립과 국가적 공감대 형성을 위한 특별위원회를 이끌게 된다. 

30년이 훌쩍 넘는 그의 풍부한 체육 현장 경험과 체육 행정 노하우가 전북의 전주 하계올림픽 유치 도전에 어떤 성과를 가져올지 관심이 모아지고 있다. /이만호 기자