전라북도농업기술원(원장 조영철)은 파프리카 재배기술과 환경에 맞는 신품종을 개발해 보급하고 환경친화적인 병해충 문제를 해결하며, 한국형 파프리카 재배시스템을 정착시키기 위해서 올인하고 있다.
이에 군산 대야면에 약 3만4,000㎡의 부지를 확보하고 30억원의 예산을 투입해 2010년부터 2년계획으로 전국에서 유일한 파프리카시험장을 설립하는데 박차를 가하고 있다.
2008년말 전라북도 생체농산물 수출액 1만9,733천불중 파프리카가 차지하는 비중이 약 6,493천불로서 약 33%를 차지하며, 10a당 생산량도 105.8톤으로 전국 2위를 달리고 있다. 현재 전북에는 약 11개법인,  55농가가 파프리카를 재배하여 생산량 대부분을 일본으로 수출하고 있고, 국내에서도 높은 가격으로 판매를 하여 높은 소득을 올리고 있다.
파프리카 시험장이 완공되고 첨단유리온실이 설치되면 수출용과 국내용 시판을 겨냥한 파프리카 신품종을 개발하기위한 육종연구와 함께 고품질의 파프리카를 생산하기위한 친환경적인 재배기술연구로 선진국에 버금가는 수준으로 끌어올리려는 본격적인 연구사업이 진행될 예정이다.
지난 1990년대 초반 전북 김제에 처음 도입된 파프리카는 경남과 전남북을 중심으로 약 200ha정도가 재배되었으나 점차 고소득 작물로 인식되고 수출유망작목으로 인정 받으면서 재배면적과 생산량이 꾸준히 증가해 2010년 말에는 약 410ha의 면적으로 늘어났고, 현재는 550여 농가가 파프리카를 재배하고 있으나 우리품종이 전무한 상태이며 재배기술도 외국에 의존하고 있는 실정이다. 
/익산=황희성 기자