전북 지방의정사에 새로운 이정표를 세운 인물이 있다. 

정읍시의회 최다선 의원이자 전북 최다선 의원인 김승범 의원이다. 

그는 지난 6·3 전국동시지방선거에서 또 한 번 주민들의 선택을 받으며 9선 고지에 올랐다. 

1995년 제1회 전국동시지방선거를 통해 지방의회에 입성한 이후 무려 30여 년 동안 한결같이 지역 주민 곁을 지켜온 결과다.

김 의원의 지역구는 정읍시 라 선거구로 태인면·옹동면·칠보면·산내면·산외면 등 5개 면 지역이다. 

농촌지역 특성상 인구는 줄고 고령화는 심화되고 있지만, 주민들은 변함없이 그를 선택했다. 이번 선거에서도 4명의 후보가 경쟁하는 치열한 선거전 속에서 당선권에 진입하며 9선 불패 신화를 이어갔다.

김 의원은 지역구 주민들의 지지와 응원을 받는 장수 정치인의 비결을 묻는 질문에 “주민들과의 약속을 지키는 것”이라고 단호하게 말했다.

“우리 지역은 농촌지역이라 거창한 것을 요구하지 않습니다. 농배수로 정비, 용수로 개선, 하천 정비, 마을안길 포장과 같은 생활밀착형 민원이 대부분입니다. 저는 주민들이 요구하는 사항을 최대한 해결하려고 노력해 왔습니다.”

그는 특히 약속의 중요성을 강조했다.

“올해 해결하지 못한 민원은 기억해 두었다가 다음 해에는 반드시 해결하려고 노력합니다. 법적으로 안 되는 일은 솔직하게 안 된다고 말씀드립니다. 될 것처럼 끌지 않습니다. 그런 신뢰가 쌓여 지금까지 주민들이 믿어주신 것 같습니다.”

김 의원의 의정활동은 화려한 정치 구호보다 주민 삶의 현장에 더 가까이 있었다. 농민들이 불편을 겪는 농로와 배수로를 살피고, 마을 안길 재포장 사업을 챙기며, 주민들의 생활 속 어려움을 해결하는 데 집중했다. 주민들은 그를 정치인이 아니라 ‘마을 대변자’로 받아들였다.

그가 30여 년간 의정활동을 하며 가장 안타깝게 지켜본 것은 농촌 소멸 문제였다.

“면 지역에 살다 보니 인구가 줄고 마을이 소멸되는 모습을 보면서 안타까움이 컸습니다. 그래서 지역을 살릴 수 있는 사업들을 꾸준히 추진해 왔습니다”

그 대표적인 사례가 칠보면의 문화관광 기반 조성 사업이다. 세계문화유산인 무성서원을 중심으로 유교문화권을 조성하고, 60억 원 규모의 유교수련원을 완공하는 데 힘을 보탰다. 또한 섬진강권 노인복지관을 유치해 10여 년째 안정적으로 운영될 수 있도록 기반을 마련했다.

태인면의 역사문화 자원 보존에도 각별한 관심을 기울였다. 태인은 동학농민혁명과 3·1운동의 역사적 현장으로 평가받는 곳이다. 

산외면은 전봉준, 김개남 등 역사적 인물들의 발자취가 남아 있는 지역이다. 그는 이러한 역사문화 자산을 지역 발전의 동력으로 활용해야 한다고 강조했다.

“역사와 문화가 살아 있는 지역으로 만들어야 사람들이 찾고 지역도 살아날 수 있습니다. 동진강 발원지 정비와 수변공간 조성, 역사문화 자원 복원사업 등을 지속적으로 추진할 계획입니다.”

김 의원의 삶은 정치인 이전에 인간 승리의 기록이기도 하다.

그는 왼쪽 다리에 장애를 갖고 있으며 현재 장애인 4급 판정을 받은 상태다. 관절 이상으로 장시간 이동과 활동이 쉽지 않지만 의정 활동을 멈춘 적은 없다.

“민원인을 찾아 논밭을 걸어서 다니는 일이 쉽지는 않습니다. 하지만 주민들이 민원을 요청하면 한 번도 빠뜨리지 않았다는 자부심은 있습니다.”

72세의 고령에도 불구하고 지역 곳곳을 누비며 현장을 찾는 이유 역시 주민과의 약속 때문이다.

김 의원은 학업에 대한 열정도 남달랐다. 장애로 인해 일반 고등학교에 진학하지 못했지만 방송통신고등학교를 졸업한 뒤 김제의 벽성대학 사회복지경영과에서 학업을 이어갔다.

배움의 끈을 놓지 않았던 그의 노력은 주민을 이해하고 섬기는 의정철학으로 이어졌다.

“주민을 위해 일하려면 먼저 주민을 이해해야 합니다. 공부는 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때라고 생각했습니다.”

1995년부터 2026년까지, 무려 31년 동안 주민 곁을 지켜온 김승범 의원.

화려한 정치적 수사보다 주민의 작은 불편을 해결하는 데 집중했고, 장애와 고령이라는 어려움 속에서도 현장을 떠나지 않았다. 

주민들이 그를 9번이나 선택한 이유는 거창한 정치 이념 때문이 아니라 ‘약속을 지키는 사람’이라는 신뢰 때문인지도 모른다.

지방자치 30년의 역사와 함께 걸어온 김승범 시의원의 9선 기록은 단순한 최다선의 의미를 넘어 생활정치가 무엇인지를 보여주는 살아 있는 교과서로 평가받고 있다. 주민들의 삶 속으로 들어가 민원을 해결하고, 지역의 미래를 고민하며, 약속을 지키는 정치. 그것이 전북 최다선 의원 김승범이 걸어온 길이었다. /이만호 기자