김윤덕 국토교통부 장관이 새만금을 수소·인공지능(AI) 기반 첨단산업 거점으로 육성하기 위한 행보에 나섰다. 

정부는 현대자동차그룹의 대규모 투자계획이 조기에 현실화될 수 있도록 세계 최대 수소시장인 중국의 선도 사례를 직접 점검하며 수소산업 생태계 구축에 속도를 내고 있다.

국토교통부는 김윤덕 장관을 단장으로 한 출장단이 6월 8일부터 10일까지 3일간 중국 베이징과 내몽골 지역을 방문해 수소 생산부터 이송·저장·활용에 이르는 전 주기 수소 인프라 구축 현황과 정책 동향을 조사한다고 밝혔다.

이번 방문은 지난 2월 정부와 현대차그룹이 체결한 약 9조 원 규모의 새만금 투자 협약을 실질적으로 뒷받침하기 위한 후속 조치로 마련됐다.

정부는 현대차그룹이 추진하는 태양광 기반 수전해 플랜트 구축과 AI 수소시티 조성 사업이 조기에 착공될 수 있도록 행정적·재정적 지원 방안을 집중 검토할 예정이다. 

향후 새만금에서 생산되는 그린수소는 배관망과 튜브트레일러 등을 통해 수변도시를 비롯한 지역 곳곳에 공급되며 수소충전소, 항만·물류장비, 수소 모빌리티 등 다양한 분야에서 활용될 전망이다.

중국은 현재 세계 최대 규모의 수소 생산국이자 소비국으로 평가받고 있다. 정부는 중국 내 5대 수소 시범도시군 운영 사례와 재생에너지 기반 대규모 그린수소 생산 체계를 면밀히 분석해 새만금의 산업 여건에 적합한 정책 모델을 도출한다는 계획이다.

출장단은 첫날인 8일 베이징에 위치한 수소 산업 집적단지인 다싱 국제 수소에너지 시범구를 방문한다. 이곳에서는 수소 생산과 저장, 운송, 활용이 하나의 생태계로 연결된 완결형 수소 산업 모델을 확인하게 된다.

특히 수소연료전지 핵심 장치인 스택(Stack)을 생산하는 선도기업을 찾아 기술 수준과 내구성, 국산화 현황을 살펴보고, 세계적 규모의 수소충전소를 운영하는 기업을 방문해 충전 인프라 운영 효율성과 지능형 안전관리 체계도 점검할 예정이다.

이어 9일에는 내몽골에 위치한 세계 최대 수준의 그린수소 생산기지를 찾아 풍력과 태양광 발전을 활용한 수전해 설비 운영 현황을 집중적으로 살펴본다. 재생에너지 발전과 수전해 설비를 안정적으로 연계하는 방식, 수소 공급 인프라 구축 사례 등이 주요 점검 대상이다.

이번 현장 방문은 단순한 해외 시찰을 넘어 새만금을 대한민국 대표 수소 산업 중심지로 육성하기 위한 정책 설계 과정이라는 점에서 의미가 크다. 

정부는 중국의 성공 사례를 벤치마킹해 새만금의 재생에너지 자원과 산업 기반을 연계한 수소 산업 생태계를 구축하고, AI 기술과 융합된 미래형 수소 도시 조성에도 박차를 가할 방침이다.

김윤덕 국토교통부 장관은 “새만금에 안정적인 수소 공급 인프라를 구축하고 기업 수요를 정확히 반영한 정책을 수립하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “중국의 선도 사례에서 얻은 시사점을 바탕으로 가용한 지원 수단을 총동원해 새만금 투자가 신속히 이행될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이번 중국 방문 결과는 향후 새만금 수소 산업 육성과 AI 수소 시티 조성 정책의 구체적인 로드맵 수립에 반영될 예정이어서, 새만금이 대한민국 미래 에너지 산업의 핵심 거점으로 도약하는 전환점이 될지 주목된다. /이만호 기자