6.3 제9회 전국동시지방선거 전북특별자치도지사 선거에서 더불어민주당 소속 이원택 후보가 당선되며 민선 9기 전북도정을 이끌 새로운 수장으로 선택받았다.

이번 선거는 전북의 미래 비전과 전북의 발전 전략을 놓고 무소속 김관영 후보와 치열한 경쟁이 펼쳐진 가운데 진행되어 도민들의 높은 관심은 물론 전국적인 선거 이슈가 되어 전 국민의 관심을 끌기도 했다. 

이 당선인은 선거 기간 내내 전북의 체감 성장과 미래산업 육성, 새만금 개발과 국가 예산 확보 등”을 핵심 가치로 제시하며 도민들의 높은 지지를 호소해 왔다.

전북도 정무부지사와 재선 국회의원으로 활동하며 지방과 중앙을 넘나들며 정치 무대에서 쌓은 경험과 민주당 ‘원팀’으로 청와대·행정부·국회와의 협력 네트워크를 강점으로 내세운 이 당선인은 전북특별자치도 출범 이후 새로운 성장동력을 만들어낼 적임자라는 평가를 받으며 승리를 거머쥐었다.

이 당선인은 당선 직후 “오늘의 승리는 이원택 개인의 승리가 아니라고 말하며 전북의 미래를 믿고, 민주당과 이재명 대통령을 믿어주신 도민 여러분의 위대한 승리”라고 말했다. 

이어서 “이제 전북은 AI, 재생에너지, 농생명 바이오, K-푸드와 K-컬처를 통해 대도약의 문을 열어야 한다며 성장의 과실이 도민의 삶과 지역으로 돌아가는 ‘진짜 성장, 체감 성장’을 반드시 만들겠다.”고 밝혔다.

그리고 “선거 과정에서 나타난 다양한 의견과 목소리를 모두 소중하게 받아들이겠다”며 “이제 자신은 172만 도민 모두의 도지사라며 전북을 당연하게 생각하지 않는 민주당, 전북의 몫을 끝까지 챙기는 악착같은 도지사가 되겠다”고 말했다. 

또한, “도민이 주인인 전북, 버려지는 사람도 뒤처지는 지역도 없는 전북을 위해 1분 1초도 허투루 쓰지 않겠다”고 자신의 각오를 밝혔다.

특히 이 당선인은 “‘도민 주권 도정’을 통해 ‘내발적 발전 전략’을 펼쳐 전북의 미래 성장전략으로 첨단산업 육성, 재생에너지 산업 확대, 농생명 산업 혁신, 새만금 개발 가속화, 청년 일자리 창출 등을 제시하며 전북 경제의 체질 개선에 강한 의지를 보여 왔다.

정치권에서는 이번 선거 결과가 이재명 정부와의 긴밀한 협력 체계를 구축하여 전북 발전을 위한 호기를 맞게 될 것으로 희망적인 전망을 하고 있다.

집권 여당 소속 도지사로서 국가 예산 확보와 대형 국책사업 유치에 유리한 여건을 마련할 수 있다는 기대도 나온다.

그러나 당선의 기쁨만큼 해결해야 할 과제도 적지 않다. 전북도의 저출생과 인구 감소, 청년층 유출, 지역경제 침체, 지방 소멸 위기 등 전북이 직면한 현안은 여전히 무겁다. 

새만금 개발과 전북특별자치도 특례 확대 역시 지속적으로 추진해야 할 핵심 과제로 꼽힌다.

지역사회는 이제 선거를 통한 경쟁을 뒤로하고 전북 발전이라는 공동 목표를 향해 힘을 모아야 한다는 목소리를 내고 있다. 

무소속 김관영 후보와의 치열한 선거 과정에서 갈라진 민심을 하나로 통합하고, 도민이 체감할 수 있는 성과를 만들어내는 것이 새 도정의 가장 중요한 책무라는 지적이다.

전북 도민의 선택을 받은 이원택 당선인이 앞으로 4년 동안 어떠한 리더십으로 전북의 새로운 미래를 열어갈지 관심이 모아지고 있다. 

“전북의 성장과 도민의 행복”이라는 약속이 실질적인 성과로 이어질 수 있을지 도민들의 기대와 시선이 이원택 호의 새로운 도정에 관심이 집중되고 있다. /특별취재반