제9회 전국동시지방선거 전북특별자치도지사 선거가 출구조사 결과 초접전 양상을 보이고 있고, 전북도 교육감 선거에서는 천호성 후보가 우세를 보이면서 최종 개표 결과에 관심이 집중되고 있다.
3일 지상파 3사인 KBS, MBC, SBS가 공동 발표한 출구조사에 따르면, 이원택 후보는 48.5%, 김관영 후보는 46.3%를 기록해 2.2%포인트 차이의 박빙 승부를 펼치는 것으로 나타났다.
출구 조사의 표본오차가 95% 신뢰수준에서 시·도별 ±1.4~2.5%포인트인 점을 고려하면 두 후보의 격차는 오차범위 안에 포함돼 사실상 경합 지역으로 분류되어 최종적으로 개표가 완료되어야 정확한 결과를 알 수 있게 될 것으로 보인다.
반면 JTBC 출구 조사에서는 이원택 후보가 50.9%, 김관영 후보가 44.6%를 기록해 6.3% 포인트 앞서는 것으로 조사됐다.
두 기관의 조사 결과에 차이가 나타난 배경에 대해 정치권에서는 지상파 3사가 사전투표 경향을 전화조사 방식으로 보정한 반면, JTBC는 과거 선거 데이터와 심층 여론조사 결과를 결합한 메타분석 알고리즘을 활용해 예측치를 산출했기 때문으로 분석하고 있다.
이번 출구조사 결과로 전북은 도지사 선거에서 부산·대구·강원과 함께 전국 4대 경합 지역 가운데 하나로 분류됐다.
출구조사 발표 직후 양측 캠프의 반응도 모두 신중 모드로 들어갔다. 이원택 후보 측은 “환호하며 일단 겸허한 마음으로 개표 결과를 지켜보겠다”며 신중한 입장을 보였고, 김관영 후보 측도 “오차범위 내 결과인 만큼 최종 개표 전까지 승패를 예단할 수 없다”며 결과를 지켜보아야 할 것이라고 밝혔다.
이번 선거는 ‘도민 후보’를 내세운 김관영 후보의 무소속 출마가 민주당 이원택 후보와의 양강 구도를 형성하면서 이번 전북지사 선거가 치열한 역대급 접전으로 전개됐다는 평가가 나오고 있다.
한편, 전북도 교육감 선거에서는 천호성 후보 56.2%, 이남호 후보 43.8%로 천호성 후보의 우세가 오차 범위 밖 우세이다.
그리고 국회의원 재·보궐선거가 치러진 전북 2개 선거구에 민주당은 김의겸 후보와 박지원 후보를 전략 공천했다.
두 지역은 민주당 후보의 우세 지역으로 출구 조사를 실시하지 않아 그 결과를 알 수 없지만 민주당 두 후보의 승리로 결정될 것으로 예측하고 있다.
이번 선거에서 전북의 사전선거 투표율은 35.05%를 기록해 역대 최고치를 경신했다. 이는 전국에서 두 번째로 높은 수치이자 2022년 제8회 지방선거 당시 24.41%보다 10.64%포인트 상승한 것으로 전국 최고 상승 폭이다.
최종 투표율 역시 62.7%로 집계돼 지난 제8회 지방선거보다 14.1%포인트나 높아졌다. 전체 선거인 150만 9,854명 가운데 94만 6,653명이 투표에 참여했으며, 이 중 53만 3,442명이 사전투표에 참여한 것으로 잠정 집계됐다.
시·군별 투표율은 순창군이 79.5%로 가장 높았고, 군산시가 57.9%로 가장 낮았다. 장수군 78.3%, 고창군 77.7%, 진안군 77.6%, 임실군 76.5% 등 농촌 지역의 높은 참여율도 눈길을 끌었다.
정치권에서는 전북도지사 선거가 초박빙 양상으로 전개되면서 유권자들의 관심과 참여가 크게 높아진 것이 투표율 상승의 주요 원인으로 분석하고 있다.
전북도지사와 전북도 교육감 선거를 비롯한 국회의원 재·보궐 선거 등 주요 선거의 최종 개표 결과는 이날 밤 늦게 윤곽이 드러날 전망이다.
전북 유권자들의 선택이 향후 전북 정치 지형에 어떤 변화를 가져오게 될지 관심이 집중되고 있다. /특별취재반
