6월 3일 실시된 전국동시지방선거가 대단원의 막을 내렸다.
전북특별자치도는 이번 선거에서 최종 투표율 62.7%를 기록하며 지난 2022년 8회 지방선거보다 14.1% 높은 수준의 참여율을 나타냈다.
중앙선거관리위원회 발표 자료에 의하면 전북 전체 선거인 수 150만 9,854명 중 94만 6.653명이 투표에 참여한 것으로 잠정 집계되었으며, 이중 사전투표에는 53만 3,442명이 참여한 것으로 파악되었다.
불과 4년 전 2022년 지방선거에서 48.6%라는 역대 최저 수준의 투표율을 기록하며 정치적 무관심이 우려됐던 것과 비교하면, 도민들의 정치 참여 의식이 크게 회복됐다는 평가가 나온다.
전북의 지방선거 투표율은 지난 수년간 큰 폭의 등락을 반복해 왔다.
2014년 제6회 전국동시지방선거 전북 투표율은 59.9%, 2018년 제7회 지방선거에서는 65.2%를 기록하며 전국 최고 수준의 투표율을 보였다. 그러나 2022년 제8회 지방선거에서는 정치적 효능감 저하와 선거 관심도 감소 등의 영향으로 48.6%까지 급락하며 전국적인 관심을 모은 바 있다.
하지만 이번 선거에서는 분위기가 완전히 달라졌다. 사전투표부터 35.05%라는 높은 참여율을 기록하며 유권자들의 높은 관심이 확인됐고, 본투표 역시 순조롭게 진행되면서 최종 투표율이 62.7%에 이르는 성과를 거뒀다.
시군별 투표율은 전주 완산 59.2%, 전주 덕진 59.6%, 군산 57.9%, 익산 58.2%, 정읍 68.7%, 남원 68.5%, 김제 65.8%, 완주 63.8%, 진안 77.6%, 무주 73.8%, 장수 78.3%, 임실 76.5%, 순창 79.5%, 고창 77.7%, 부안 70.7%를 기록했다,
이는 최근 지방선거에서는 보기 드문 높은 참여 수준으로 평가된다.
정치권에서는 이번 높은 투표율의 배경으로 전북의 미래 발전 방향을 둘러싼 치열한 정책 경쟁과 선거 구도를 꼽고 있다.
특히 더불어민주당 이원택 후보와 ‘도민 후보’를 자임하고 무소속으로 출마한 김관영 후보 간의 엎치락뒤치락하는 접전이 형성되면서 전국적인 관심사로 급부상했다. 여기에 도민들의 관심이 어느 때보다 높아졌다는 분석이다.
또한, 신영대 국회의원의 낙마와 이원택 국회의원의 전북도지사 출마로 인해 비게 된 빈자리를 메우기 위해 치러지는 국회의원 재·보궐 선거 2곳의 선거도 지방선거와 동시에 치러지기 때문에 도민의 더 관심도가 높아졌다고 생각된다.
이번 지방선거는 어느 때보다 후보 간 치열한 선거전으로 인해 상대방을 비방하는 네거티브 선거전도 치열해서 도민들의 눈살을 찌푸리게 하기도 했다.
그리고 코로나 19 팬더믹과 우크라이나와 러시아 간 전쟁, 이스라엘·미국과 이란 간 중동 전쟁 등으로 유가 위기와 지속되는 경기 침체와 인구 감소, 지역 소멸 위기, 국가 예산 확보, 첨단산업 육성 등 전북의 미래를 좌우할 주요 현안들이 선거 쟁점으로 부각되면서 유권자들의 선택 의지가 강하게 표출된 것으로 풀이된다.
정치 전문가들은 "높은 투표율은 민주주의의 건강성을 보여주는 중요한 지표"라며 "이번 선거 결과와 관계없이 도민들이 적극적으로 참여한 것은 전북 정치 발전의 긍정적인 신호"라고 평가했다.
이제 선거는 끝났다. 승자와 패자를 가르는 경쟁의 시간은 지나고, 전북의 새로운 도약과 발전을 위한 통합과 협력의 시간이 시작됐다.
당선자들은 선거 과정에서 표출된 다양한 민심을 겸허히 수용하고, 패배한 후보자들을 보듬어 안고 함께 지역 발전이라는 공동 목표 아래 힘을 모을 때 전북특별자치도의 미래도 한층 발전하고 더욱 나아질 것으로 기대된다. /특별취재반
