무주군 무주읍 청소년키움센터가 지역에 필요한 교육·문화 인프라이자 농촌중심지 활성화 사업의 대표 성과로 주목받고 있다.

특히 청소년들의 자치권을 존중하는 운영 방식이 농촌형 청소년 정책의 우수사례로 평가받으며 국내외 전문가들의 관심을 모으고 있다.

키움센터 관리위탁 운영을 맡고 있는 무주문화키움사회적협동조합에 따르면 연간 1만2,000여 명의 청소년이 시설을 이용하고 있으며, 청소년들이 직접 반장을 선출해 이용 질서와 운영 문화를 함께 만들어가고 있다.

청소년이 공간의 단순 이용자를 넘어 운영 주체로 참여하는 자치 운영 방식은 책임감과 협동심, 의사결정 능력을 기를 수 있는 생활 속 민주시민교육의 장으로 평가받고 있다.

특히 학교 밖에서 자치 경험을 쌓을 수 있는 실천적 교육 공간이라는 점에서 외부 연구기관과 해외 전문가들의 주목을 받고 있다.

지난 19일에는 충북연구원 유학열 선임연구위원과 일본 동경농공대학 우치노 료타 박사가 키움센터를 방문해 공간 운영 구조와 지역 활성화 효과 등을 살펴봤다.

청소년키움센터는 농촌지역 청소년들의 안정적인 학습과 교류 활성화를 위해 조성된 생활밀착형 교육·문화 공간으로 지난해 12월 준공됐다.

지상 2층 규모로 조성된 센터는 건축면적 184㎡, 연면적 354㎡ 규모를 갖추고 있다.

1층에는 독서와 휴식, 기초 문화활동이 가능한 ‘샘누리작은도서관’이 마련돼 있으며 6천여 권의 청소년 맞춤형 도서를 비치해 운영하고 있다.

2층에는 총 59석 규모의 청소년 학습실이 조성돼 방과 후 자기주도 학습과 동아리 활동, 각종 모임을 지원하고 있다.

한편 농촌중심지 활성화 사업은 농촌 중심지의 잠재력과 지역 특성을 살린 기반시설을 확충해 문화·복지·생활서비스 기능을 강화하고, 배후 마을에 서비스를 제공하는 거점 역할을 수행하도록 하기 위한 사업이다.

현재 무주읍 1단계 사업과 안성면·설천면 2단계 사업이 추진되고 있다. /무주=손홍기 기자