서울의 금융 중심지에서 33년 넘게 국민은행 맨으로 살아왔지만, 채성환 국민은행 선임부장의 마음속에는 늘 자신이 태어난 고향 전북 군산 임피면의 고향 들녘이 자리하고 있다.

채 지점장은 군산 임피면에서 태어나 임피초등학교를 졸업한 뒤 전주로 전학해 전라중·전주고·전북대학교 무역학과를 졸업했다. 이후 1992년 국민은행 공채로 입행하며 금융인의 길을 걷기 시작했다.

그가 은행 생활을 시작한 시기는 대한민국 금융사의 거대한 격변기와 맞물린다.

1993년 금융실명제, 1997년 IMF 외환위기, 2008년 글로벌 금융위기까지 그는 한국 금융 변혁의 현장 중심에서 한국 금융의 변화를 직접 경험했다.

국민은행 외환업무부와 자금부, 기업금융 심사역, 연수원, 영업점 등 은행의 주요 핵심부서와 영업점을 두루 거친 그는 2013년에 입행 동기 중 맨 먼저 지점장으로 발령받아 10년간 지점장 역할을 충실히 수행하였다. 그리고 2023년 임금피크직무로 전환하여 2027년 1월 정년 때까지 영업추진부에서 마케팅직무를 담당하고 있다.

채 선임부장은 “IMF 시절에는 하루하루가 전쟁 같았다”며 “금융이 흔들리면 국민 삶 전체가 흔들린다는 사실을 절실히 느꼈다”고 회상했다.

그러나 그의 진가는 단순한 업무 성과에만 있지 않았다.

그는 고객과 직원 모두를 품는 ‘사람 중심의 금융’을 실천해 온 인물로 평가받는다.

2013년부터 시작된 지점장 생활은 그의 또 다른 전성기였다. 건대역지점과 동여의도지점, 청담동지점, 문래동지점 등을 이끌며 여러 차례 우수지점 표창과 다양한 수상 실적을 거뒀지만, 그는 늘 자신보다 주변 사람들의 공을 먼저 이야기했다.

“지점장은 결국 사람을 관리하는 자리입니다. 고객만 중요한 게 아니라 직원들과 함께 성장해야 조직도 살아납니다.”

금융인으로 드물게 33년 넘게 한 직장을 지켜온 그는 이제 정년퇴직을 8개월여 앞두고 있다. 그러나 그는 은퇴를 ‘마침표’가 아니라 ‘새로운 출발’로 받아들이고 있다.

현재 채 선임부장은 국민은행 입행 동기회 회장을 15년째 맡고 있으며, 전주고 재경동창회 대외협력본부장과 전북대학교 재경동창회 사무총장으로 활동하며 고향 선후배들과 동문을 위한 가교 역할도 이어가고 있다.

또한 전북특별자치도 도민회 중앙회 행사에도 꾸준히 참여하며 출향 인사들의 화합과 네트워크 형성에 힘을 보태고 있다. 주변에서는 “앞에 나서기보다 뒤에서 묵묵히 돕는 스타일”이라고 평가한다.

그의 고향 사랑은 남다르다.

채 선임부장은 “전북은 역사와 전통이 깊은 고장이지만 산업화 과정에서 상대적으로 소외된 부분이 있었다”며 “출향인들이 조금 더 힘을 모아 전북 발전에 역할을 해야 한다”고 힘주어 말했다.

이어 “전주를 찾을 때마다 예전 전주 중심 상권이 침체된 모습을 보면 너무 안타깝다”며 “새만금 개발과 대형 기업 유치 등을 통해 전북이 인구도 늘어 다시 활기차고 사람들이 찾아오는 고장이 되길 바란다”고 했다.

끊임없는 자기 계발 역시 그의 삶을 설명하는 중요한 키워드다.

그는 전북대학교 무역학과 졸업 후 은행원이 된 후에도 직무수행에 필요한 한국재무설계사(AFPK), 외환전문역, 자금운용역, 파생상품투자상담사 등 각종 자격증을 취득하였다. 또한 핀란드 알토대학교 E-MBA 과정과 건국대학교 부동산대학원 석사과정을 마쳤고, 캘리포니아 주립대 최고위 과정, 서울대 패션산업 최고위 과정 등을 거치며 쉬지 않고 한평생 교육을 통한 배움을 이어왔다.

최근에는 명지대학교 부동산학 박사과정에도 지원했다.

그는 “정년 이후에도 공부와 연구를 통해 사회에 의미 있는 족적을 남기고 싶다”며 “사람은 평생 배우고 성찰해야 자신이 성장할 수 있다”고 말했다.

그의 따뜻한 인품은 가정에서도 이어진다.

아들은 고용노동부 공무원으로 근무 중이며, 딸은 미국 뉴욕 파슨스 디자인스쿨 대학원에서 산업디자인을 공부하게 됐다.

채 선임부장은 “내가 편하게 살려면 결국 주변 사람들에게 잘해야 한다는 걸 인생을 통해 배웠다”며, “베풀고 나누는 삶이 결국 자신을 행복하게 만든다”고 말하며 “타인에 대한 배려와 나눔 정신”이야말로 인생의 키워드라고 말했다.

주변에서는 그를 두고 “성과보다 사람을 먼저 챙기는 금융인”, “겸손함 속에 품격이 있는 인물”이라고 입을 모은다.

실제로 그는 인터뷰 내내 “저보다 훌륭한 사람이 많다”며 자신을 낮췄다. 하지만 그런 겸손함이 오히려 그의 훌륭한 인품과 진정성을 더욱 빛나게 했다.

성과와 경쟁이 우선시되는 시대 속에서 채성환 선임부장의 삶은 우리에게 묵직한 울림을 전하고 있다.

고향을 잊지 않고, 사람을 품으며, 끊임없이 배우고, 묵묵히 공동체를 위해 헌신해 온 전북 출신 한 금융인의 33년이 주는 감동적인 삶은 오늘을 살아가는 우리에게 “인생을 어떻게 살아야 하는가?”라는 질문에 깊은 울림의 답을 주고 있다. /이만호 기자