전북교육감 선거가 정책 경쟁과 후보 간 공방, 그리고 지지 선언이 동시에 맞물리며 복합적인 선거 국면으로 전개되고 있다. 다문화 교육, 농어촌 교육, 미래 산업 연계 교육 등 정책 의제가 부각되는 가운데 후보자 도덕성 검증과 선거 과정의 적법성 논쟁도 함께 이어지며 유권자들의 판단 요소가 다층적으로 확장되는 양상이다.

먼저 이남호 후보는 다문화·이주배경 학생 지원 정책을 핵심 공약으로 제시하며 ‘전북형 교육안전망’ 구축 구상을 발표했다. 이 후보는 다문화 학생 지원을 단순 복지가 아닌 공교육 혁신의 핵심 축으로 보고, 한국어 교육부터 학력, 진로, 가족 지원까지 통합적으로 연결하는 체계 구축을 강조했다.

구체적으로는 거점형 한국어학급 확대, 1:1 맞춤형 한국어 교육, 다국어 통번역 서비스 제공, 심리·정서 지원 강화 등을 통해 학교 적응을 지원하겠다는 계획을 밝혔다. 또한 농산어촌 지역을 중심으로 한 맞춤형 다문화 돌봄체계 구축과 지역 기관 연계를 확대해 교육 사각지대를 줄이겠다는 방안도 제시됐다.

학습 지원 영역에서는 기초학력 책임교육 강화, 인공지능(AI) 기반 맞춤형 학습, 방과후 교과 튜터링, 다문화 학생 전용 학습 코칭 등을 통해 한국어 습득이 실제 교과 성취로 이어지는 구조를 만들겠다고 설명했다. 이와 함께 가정 지원 정책으로 다문화 학부모 대상 학교생활 이해 교육, 양육 코칭, 이중언어 부모교육, 진로·진학 설명회 정례화, ‘다문화 부모 아카데미’ 운영 등을 포함했다.

진로 분야에서는 이주배경 청소년을 대상으로 진로 멘토링, 직업체험, 대학·기업 연계 프로그램, 장학 지원 확대 등을 추진하고, 체류·진학·취업 정보를 통합 제공하는 지원체계 구축을 제시했다. 또한 Wee센터, 가족센터, 학교, 위탁기관 등을 연계한 통합 상담망 구축을 통해 장기 사례관리 체계도 강화하겠다고 밝혔다.

이 후보는 “다문화 학생의 언어와 문화는 보호 대상이 아니라 전북 미래를 확장하는 자산”이라며 “교육·학습·진로·가족이 연결된 지속 가능한 교육안전망을 구축하겠다”고 말했다.

한편 선거 국면에서는 도덕성 및 선거 과정 적법성 논쟁도 이어지고 있다. 일부 단체와 진영에서는 이남호 후보의 과거 음주운전 전력과 청렴도 문제 등을 거론하며 공직 후보자로서의 도덕적 기준 검증이 필요하다고 주장하고 있다. 이들은 교육감의 경우 일반 공직자보다 더 높은 윤리 기준이 요구된다는 점을 강조하며 보다 엄정한 검증을 요구하는 상황이다.

반면 교육계 일각에서는 정책 경쟁보다 네거티브 공방이 과열될 경우 교육 정책 논의가 위축될 수 있다는 우려도 제기된다. 후보 검증과 정책 논의가 균형을 이뤄야 한다는 지적도 함께 나온다.

이와 동시에 또 다른 주요 후보인 천호성 후보를 둘러싼 사전선거운동 의혹 논쟁도 선거 쟁점으로 부각되고 있다. 이남호 후보 측은 기자회견 등을 통해 특정 온라인 단체 대화방 운영 정황과 선거 전략 관련 자료, 문자 발송 계획, 여론조사 대응 메시지 등이 확인됐다고 주장하며 조직적 선거 준비 가능성을 제기했다.

이남호 후보 측은 해당 대화방에 현직 교원 및 교육청 관계자들이 참여한 정황을 언급하며, 일부 자료가 실제 캠프 홍보 전략과 유사하다는 점을 문제 삼았다. 또한 문자 대량 발송, 언론 대응 조정, 여론조사 대응 방식 등이 논의된 정황이 있다며 선거관리위원회와 수사기관의 조사를 요구했다.

이에 대해 천호성 후보 측은 관련 의혹에 대해 “캠프와 무관하다”는 입장을 유지하고 있다. 천 후보 측은 해당 온라인 모임방이 사전선거운동 목적이 아니라 선거운동 본격화 이전 단계에서 정책 및 아이디어를 공유하기 위한 사전 준비 성격의 공간이었다고 설명했다.

또한 천 후보 본인 역시 해당 방에 참여한 사실은 있으나, 참여자 중 현직 교원과 공무원은 당시 정책 자문 역할을 수행한 것으로 선거운동과는 무관하다는 입장이다. 공유된 자료들 역시 대부분 선거 대비 아이디어 수준의 의견 교환이었다고 강조했다.

아울러 문자 메시지나 현수막 관련 논의에 대해서도 선거운동 목적이 아니라 명절 인사 등 일반적인 소통 차원의 내용으로, 공직선거법상 허용 범위 내 활동이었다는 점을 설명했다. 천 후보 측은 이남호 후보 측의 주장에 대해 “사실과 다른 부분이 있으며, 상대 후보에 대한 비방과 허위사실 유포는 중단돼야 한다”고 반박했다.

한편 천 후보는 농어촌 교육 문제 해결과 지역 균형 발전을 핵심 과제로 제시하며 정책 행보도 이어가고 있다. 전국농민회총연맹 전북도연맹은 공식 성명을 통해 농어촌 학교 위기 극복과 지역 소멸 대응 차원에서 천 후보에 대한 지지를 선언했다. 이들은 작은학교 특성화 지원 확대, 농어촌 교육재정 강화, 교육과정 다양화, 지역 기반 교육공동체 구축 등을 주요 과제로 제시했다.

이들은 특히 농어촌 유학생 확대, 마을과 학교가 결합된 교육 모델, 생태·농업·돌봄 연계 교육 확대 필요성을 강조하며 “농어촌 소규모 학교 통폐합에 반대하고 지역 학교를 거점으로 발전시킬 수 있는 후보”라고 평가했다.

천 후보는 이에 대해 농촌유학 확대와 교육귀촌 모델 구축을 통해 학교와 지역이 함께 성장하는 전북형 교육 생태계를 만들겠다고 밝혔다. 또한 군산 지역 방문에서는 미래산업과 연계한 교육 비전을 제시하며 산업 구조 변화에 대응하는 교육 혁신 필요성을 강조했다.

그는 미래차, 첨단산업 등 지역 전략산업과 연계한 교육과정 확대, 직업계고 및 미래기술 교육 강화, 지역 대학·산업체 협력 확대, 맞춤형 교육 지원 등을 제시하며 “교육이 지역 산업 변화와 함께 움직여야 한다”고 말했다.

결과적으로 이번 전북교육감 선거는 농어촌 교육 위기 대응, 미래 산업과 연계한 인재 양성, 다문화 교육 지원 확대 등 정책 경쟁과 함께 후보자 도덕성 검증 및 선거 과정 적법성 논쟁이 동시에 전개되는 구조로 형성되고 있다.

정치권과 교육계에서는 이번 선거가 단순한 인물 경쟁을 넘어 전북 교육의 구조적 방향성과 공교육 신뢰 회복, 지역 맞춤형 교육 모델 설계로 이어질 수 있을지 주목하고 있다. 전문가들은 “교육정책의 지속성, 지역 균형 전략, 그리고 신뢰 기반의 교육 행정이 동시에 요구되는 시기”라고 분석하고 있다.

전북교육감 선거는 현재 정책 경쟁과 검증 논쟁이 병존하는 가운데, 유권자 선택의 기준이 보다 복합적으로 확대되는 흐름 속에서 중반 선거 국면으로 진입하고 있다. /특별취재반