박지원 더불어민주당 국회의원(전남 해남·완도·진도)이 22일 오전 전북특별자치도의회 기자실을 찾아 기자간담회를 열고, 6.3 전국동시지방선거에 출마하는 더불어민주당 이원택 전북도지사 후보와 6.3 국회의원 보궐선거 군산·김제·부안(을) 지역에 출마하는 같은 당 평당원 최고위원인 박지원 후보, 국회의원 재선거 군산·김제·부안(갑) 지역에 출마하는 같은 당 김의겸 후보에 대한 공개 지지를 선언했다.
이날 간담회에서 박 의원은 “지금은 이재명 정부 성공을 위해 전북이 힘을 모아야 할 시기”라며 “새만금 개발의 꿈을 현실로 만들 새만금 드림팀이 필요하다”고 강조했다.
그는 “일 잘하는 이재명 대통령, 이원택 전북도지사 후보, 박지원 국회의원 후보, 김의겸 국회의원 후보 등이 함께 힘을 모으면 전북의 오랜 숙원인 새만금 개발이 본격적으로 추진될 수 있다”며 “물 들어왔을 때 노를 저어야 한다”고 거듭 역설했다.
특히 박 의원은 이원택 후보에 대해 “국회 농해수위 간사를 맡을 때부터 농업 정책에 매우 해박했다”며 “제가 해남·완도·진도 지역에서 농업 문제를 접하며 어려움을 느낄 때마다 가장 먼저 도움을 구했던 사람이 바로 이원택 후보였다”고 회고했다.
이어 “농업뿐 아니라 피지컬 AI·바이오·RE100 산업단지 조성 등 전북 발전을 위한 정책 대안에 까지 두루 능력을 갖춘 미래형 정치인”이라고 평가했다.
또 군산·김제·부안(을) 국회의원 보궐선거에 출마한 박지원 후보에 대해서는 “전북에서 태어나 상산고와 서울대 법학과를 졸업하고 사법고시에 합격한 수재”라며 “호남 정치의 미래를 이끌 훌륭한 재목”이라고 치켜세웠다. 그는 “박지원 후보에게서 마치 미국의 버락 오바마 전 대통령을 보는 듯한 성장 가능성을 느꼈다”며 “젊은 정치인을 키워야 호남 정치도 미래가 있다”고 힘주어 말했다.
또한, 김의겸 후보에 대해서도 “한겨레신문 기자 출신으로 예리한 판단력과 개혁성을 갖춘 젊은 정치인으로 새만금청장을 역임하며 단기간에 새만금 개발과 관련하여 큰 업적을 낸 분”이라며 “청와대 대변인 등을 거치며 능력을 검증받은 후보”라며 치켜세웠다.
이날 간담회에서 박 의원은 새만금 개발에 대한 남다른 애정도 드러냈다. 그는 “대북 송금 특검으로 교도소에 수용됐다가 출소한 뒤, 故 김대중 대통령과 이희호 여사가 가장 먼저 자신을 데리고 간 곳이 새만금이었다”며 “반드시 새만금의 꿈을 이루라고 했던 김 대통령의 당부를 지금도 잊지 않고 있다”고 회상했다.
이어 “현대자동차 9조 투자와 피지컬 AI·바이오 산업 기반이 조성되는 지금이야말로 새만금을 도약시킬 절호의 기회”라며 “이재명 대통령과 민주당, 그리고 전북 정치권이 함께 움직인다면 새만금은 대한민국 성장의 새로운 축이 될 것”이라고 말했다.
전북도지사 선거가 초접전 양상으로 흐르는 데 대해서는 “이번 선거는 결국 이재명 정부의 성공 여부를 결정짓는 중요한 선거”라고 규정했다. 그는 “도민들은 누가 더 대통령과 호흡을 맞춰 전북 발전을 이끌 수 있는지 판단할 것”이라며 “결국 전북의 미래를 위해서는 집권 여당과 긴밀히 협력할 수 있는 후보가 필요하다”고 주장했다.
특히 무소속으로 출마한 김관영 후보를 향해서는 아쉬움을 감추지 않았다. 박 의원은 “개인적으로 매우 가까운 정치인이고 전북의 미래로 기대했던 인물”이라면서도 “2년만 더 참고 민주당과 함께 갔다면 더 큰 길이 열렸을 것”이라고 말했다. 다만 그는 “김관영 후보를 내란 세력으로 보는 것은 아니다”라고 김관영 후보가 “내란과 관련되었다”는 언급에는 선을 그었다.
이어 “이번 선거는 지역 정치인을 심판하는 선거라기보다 이재명 정부를 성공시키기 위한 선택의 과정”이라며 “도민들이 결국 미래와 실리를 택할 것이라고 믿는다”고 덧붙였다.
1942년생인 박지원 의원은 최근 국회의장 경선에서 아쉽게 고배를 마셨지만, 특유의 재치와 순발력, 거침없는 입담으로 여전히 정치권의 중심에 서 있다.
‘올드 보이’라는 표현 대신 ‘스마트 보이’라는 별칭이 더 어울린다는 평가가 나올 정도로, 그는 이날 기자와의 간담회에서도 28분간 쉬지 않고 물 한 모금도 마시지 않은 채 전북 정치와 새만금 미래를 향한 비전을 설파하며 전북 발전에 대한 강한 애정과 노정객다운 정치 감각을 유감없이 드러냈다.
무엇보다 이날 간담회는 이원택 전북도지사 후보와 자신이 후원회장을 맡고 있는 같은 당 평당원 최고위원으로 군산 김제 부안(을)에 출마하는 박지원 국회의원 후보, 군산 김제 부안(갑)에 출마하는 김의겸 국회의원 후보에 대한 단순한 선거 지원을 넘어, 김대중 정부 시절부터 이어져 온 새만금 개발의 꿈과 호남 정치의 미래를 생각하게 하는 뜻깊은 자리였다는 평가를 남겼다. /특별취재반
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