김윤덕 국토교통부 장관(더불어민주당 전주갑 국회의원 겸임)이 전북 지역 교통 접근성 강화를 위해 공항버스와 고속·직행버스 노선을 대폭 확충한다고 밝혔다.
이번 조치는 전북도민들의 공항 접근 불편과 광역 교통 사각지대를 해소하기 위한 것으로, 신규 노선은 공항버스 3개, 고속버스 2개, 직행버스 1개 등이다.
국토교통부는 20일 전국 시외·고속버스 신규 노선 신청 건에 대한 검토를 마친 뒤 전북특별자치도 관련 신규 노선 계획을 확정했다고 밝혔다.
우선 지방공항 활성화 정책의 일환으로 공항버스 노선이 새롭게 신설된다. 신설 노선은 ▲전주~익산~군산~김해공항 ▲전주~완주 혁신도시~청주공항 ▲부안~서천~인천공항 등 3개 노선이다. 각 노선은 하루 4~5회 운행될 예정으로, 전북도민들이 김해·청주·인천공항을 보다 편리하게 이용할 수 있게 됐다.
특히 그동안 대중교통으로 공항 접근이 쉽지 않았던 전북 서해안권과 혁신도시 주민들의 교통 불편 해소에 도움이 될 것으로 크게 기대된다. 또한 다양한 국내·국제 항공 노선 선택이 가능해져 관광 및 지역경제 활성화 효과도 예상된다.
고속버스 노선 개선도 함께 추진된다. 서울 센트럴터미널에서 전주로 운행하는 고속버스 가운데 하루 6회는 전주역에 추가 정차하게 된다. 이에 따라 철도와 연계한 환승 편의가 향상되고, 전북 동부권 주민들의 고속버스 접근성도 개선될 전망이다.
이와 함께 서산~해미~전주를 연결하는 150km 구간 고속버스 노선이 하루 4회 신설된다. 그동안 충남 서해안권 이용객들이 대전 등지에서 환승해야 했던 불편이 크게 줄어들 것으로 보인다. 또한 익산~대전 직행버스 노선도 하루 5회 신설·증편된다.
국토교통부는 이번 신규 노선 운영 기간을 우선 11년으로 제한하고, 향후 운송 실적과 노선 필요성, 사업자 간 형평성 등을 종합적으로 검토해 갱신 여부를 결정할 계획이다. 아울러 노선 인가 후 1년 이내 운행을 개시하지 않거나 무단으로 미운행하거나 휴업하는 경우에는 다른 사업자의 노선 신설·조정 검토 시 경합성 판단 대상에서 제외하여 다른 사업자의 운행 기회를 보장할 계획이다.
또 국민 광역 이동권 보장을 위해 필요한 시외·고속버스 노선을 ‘필수노선’으로 지정해 정부와 지방자치단체의 관리 책임도 강화할 방침이다.
김윤덕 국토교통부장관은 “전북도민들의 공항 이용 불편을 조금이나마 덜어낼 수 있게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 전북에 필요한 공항버스와 시외·고속버스 노선을 지속적으로 확충하고, 버스 공공성 강화를 위한 다양한 정책을 추진하겠다”고 밝혔다.
한편, 본보는 그동안 두 차례에 걸친 칼럼과 김윤덕 장관 전북도의회 기자간담회 등을 통해 전북 지역 공항버스 및 광역 교통망 확충 필요성을 지속적으로 제기하며 조속한 해결을 촉구해 왔다. /이만호 기자
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