전주는 이제 대한민국을 대표하는 관광도시를 넘어 세계인이 찾는 문화도시로 성장하고 있다.
특히 전주한옥마을에는 사계절 내내 수많은 관광객들이 몰려든다. 거리를 걷다보면 들려오는 외국어와 한복을 입고 사진을 찍는 관광객들의 모습은 우리에게 이제 낯설지 않은 풍경이 되었다.
전주의 멋과 맛, 그리고 우리의 전통문화가 세계인의 마음을 사로잡고 있다는 사실은 시민 모두가 자랑스럽게 여길 만한 일이다.
하지만 관광도시 전주의 이면에는 우리가 무심코 지나치고 있는 작은 불편들이 존재한다.
외지인들이 전주를 찾으면 가장 먼저 접하게 되는 것 중 하나가 바로 도로와 교통체계이다.
낯선 도시를 찾은 사람들에게 교통안내표지판은 길잡이이자 안전을 책임지는 중요한 안내자 역할을 한다. 그런데 최근 전주시 곳곳의 도로를 살펴보면 무성하게 자란 가로수 나뭇잎들에 가려 교통표지판이 제대로 보이지 않는 곳이 적지 않다.
여름을 향해 가는 계절의 푸르름은 도시를 더욱 아름답게 만들지만, 지나치게 자란 가지와 잎들은 때로 시민과 관광객의 안전을 위협하기도 한다.
교통 방향 안내 표지판이 나뭇잎에 가려 보이지 않거나, 속도 제한 및 주의 표지판이 가려진다면 초행길 운전자들은 혼란을 겪을 수밖에 없다. 순간적인 판단 착오가 큰 교통사고로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
특히 외지인들에게 전주의 첫인상은 매우 중요하다. 어렵게 길을 찾다가 표지판이 보이지 않아 여러 번 같은 길을 돌거나 목적지를 찾지 못해 불편을 겪는다면 관광도시에 대한 좋은 기억도 반감될 수 있다.
반대로 작은 부분까지 세심하게 관리된 도시에서는 사람들은 편안함과 배려를 느끼게 된다.
결국 도시의 경쟁력은 거창한 개발사업만으로 완성되는 것이 아니라, 시민과 방문객이 실제로 체감하는 작은 배려에서부터 시작되는 것이다.
교통안내표지판 주변의 무성하게 자란 나뭇가지를 정비하는 일은 결코 거창한 사업이 아니다.
하지만 그 효과는 매우 크다. 교통 표지판 하나가 잘 보이도록 만드는 일은 관광객 한 사람을 편안하게 안내하는 일이며, 시민의 안전을 지키는 일이기도 하다. 또한 “전주는 참 세심한 도시”라는 좋은 인상을 남기는 일이기도 하다.
이러한 문제는 행정기관만의 몫으로 남겨두어서는 안 된다. 시민 모두가 함께 관심을 가져야 한다.
집 앞 도로나 골목길에서 표지판이 가려져 있다면 동 주민센터나 시청에 적극적으로 알리고, 생활 속 작은 불편을 외면하지 않는 시민의식이 꼭 필요하다. 도시의 품격은 시민들의 관심과 참여 속에서 완성되기 때문이다.
관광객 이천만 시대를 이야기하면서 정작 가장 기본적인 교통안내판조차 제대로 보이지 않는다면 이는 반드시 개선되어야 할 과제이다.
깨끗한 거리, 친절한 시민, 맛있는 음식만으로 관광도시가 완성되지는 않는다. 외지 방문객이 불편함 없이 길을 찾고 안전하게 이동할 수 있는 환경까지 갖추어질 때 비로소 진정한 관광도시가 된다.
전주는 발전하기에 충분한 가능성을 가진 도시이다. 우리의 전통문화와 음식, 사람 냄새 나는 정서는 어느 도시와 비교해도 결코 뒤지지 않는다.
여기에 시민 모두가 세세하게 작은 부분 하나까지 관심을 가지고 함께 가꾸어 나간다면 전주는 대한민국을 넘어 세계 속의 명품도시로 우뚝 설 수 있을 것이다.
사소해 보이는 무성한 나뭇잎 하나가 도시의 이미지를 가릴 수도 있고, 반대로 작은 관심 하나가 전주의 품격을 더욱 빛나게 만들 수도 있다.
이제는 행정과 시민이 함께 손을 맞잡고, 외지인 누구나 편안하게 찾고 머물 수 있는 아름다운 전주를 만들어가야 할 때다.
이만호 / 본보 정치부장
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