6·3 전국동시지방선거를 앞두고 전북도지사 선거전이 막말 논란으로 과열 양상을 보이고 있다.

 

‘도민 후보’를 자임하며 무소속으로 전북도지사에 출마한 김관영 후보 선거대책위원회가  더불어민주당 지도부의 이른바 ‘암행감찰’을 비판하는 과정에서 사용한 ‘개·돼지’ 표현을 둘러싸고 더불어민주당 전북도당과 이원택 도지사 후보 측과 김 후보 측이 정면충돌하고 전북도의회 도의원 측이 가세하면서 논란이 더욱 확산되고 있다.

이번 논란은 김관영 후보 선대위가 지난 16일 발표한 논평에서 시작됐다. 김 후보 측은 논평을 통해 “민주당 중앙당이 해당행위 엄단 공문에 이어 암행감찰단까지 파견했다”며 “유독 전북을 겨냥해 표적 감찰을 벌이는 것은 전북도민 알기를 ‘개·돼지’로 취급한다는 방증”이라고 주장했다.

김 후보 측은 민주당 지도부가 무소속 김관영 후보를 돕는 민주당 권리당원들에 대한 감찰에 나선 것은 전북 민심을 억압하는 정치 행위라고 반발했다. 특히 민주당 지도부가 다른 지역의 공개 지지 행위에는 침묵하면서 전북에 대해서만 강경 대응을 하고 있다며 “전북을 표적 삼은 정치적 탄압”이라고 비판했다.

김 후보 선대위는 또 최근 전북지역 일부 민주당 권리당원들이 기자회견을 열어 “정청래 독선정치를 심판하겠다”고 주장한 점을 거론하며 “당원의 목소리를 무시한 중앙당 권력의 횡포가 민심 이반을 키우고 있다”고 주장했다.

그러나 더불어민주당 이원택 도지사 후보 측은 김 후보 선대위의 표현이 ‘명백한 도민 비하 발언’이라고 강하게 반발했다.

이원택 후보 측은 즉각 입장문을 내고 “아무리 정치 공방이 치열하더라도 전북도민을 ‘개·돼지’에 비유하는 막말은 용납될 수 없다”며 “김관영 후보와 선대위는 즉각 사과해야 한다”고 촉구했다.

이 후보 측은 “김 후보는 현금 살포 의혹과 각종 정치적 논란으로 도민에게 실망을 안긴 상황에서도 반성과 성찰 대신 막말 정치에 의존하고 있다”며 “도민의 자존심과 품격을 훼손하는 저급한 정치공세를 중단해야 한다”고 비판했다.

더불어민주당 전북도당 역시 별도의 논평을 통해 “공당 비판을 이유로 지역민을 동물에 빗대는 표현은 어떠한 이유로도 정당화될 수 없다”며 “이는 도민 전체에 대한 모욕적 언사이자 시대착오적 정치 언어”라고 규정했다.

민주당 전북도당은 “정치적 입장을 방어하기 위해 도민 전체를 혐오적 표현의 대상으로 끌어들였다”며 “구태정치와 갈등 조장 정치로 전북의 미래를 훼손해서는 안 된다”고 지적했다. 이어 “김관영 후보와 선대위는 즉각 공개 사과하고 정치적 책임을 져야 한다”고 강조했다.

이어 “현재 김관영 후보는 현금 살포 및 은폐 의혹 등 중대한 정치적 책임 앞에 직면해 있다”며 “진정성 있는 해명보다 피해자 프레임과 막말 정치로 국면 전환을 시도하고 있다”고 주장했다.

반면 김관영 후보 측은 민주당의 비판이 “본질 왜곡”이라고 맞섰다. 김 후보 선대위는 17일 추가 논평을 통해 “‘전북도민을 개·돼지 취급한다’는 표현의 본질은 민주당 지도부가 도민을 우습게 보고 있다는 정치적 비판”이라며 “마치 선대위가 도민을 직접 ‘개·돼지’라고 표현한 것처럼 왜곡하고 있다”고 반박했다.

김 후보 측은 또 과거 민주당 인사들이 윤석열 정부 등을 비판하는 과정에서 “국민을 ‘개·돼지’ 취급한다”는 표현을 여러 차례 사용했던 사례를 언급하며 “민주당 역시 같은 표현을 반복적으로 사용해 왔다”고 주장했다.

김 후보 측 선대위는 “민주당의 논리라면 과거 민주당이 했던 수많은 발언도 모두 국민 비하가 되느냐”며 “자신들은 사용하면서 상대에게만 막말 프레임을 씌우는 것은 전형적인 내로남불 정치”라고 비판했다.

전북특별자치도의회 더불어민주당 소속 도의원들도 18일 성명을 통해 김 후보 측을 강하게 규탄했다. 

민주당 도의원들은 “전북도민 알기를 ‘개·돼지’로 취급한다는 표현은 어떠한 이유로도 용납될 수 없는 심각한 도민 모욕”이라며 “정치적 위기를 모면하기 위해 도민 전체를 끌어들여 자극적인 막말 정치에 나섰다”고 비판했다.

16일부터 18일까지 연속 3일간 ‘개·돼지’ 막말 논란을 통해 정치가 선을 넘는 극단적인 표현을 계속하며 도민의 눈살을 찌푸리게 하는 행태를 보여 선의의 정책경쟁 선거를 바라는 많은 도민들이 우려의 눈길을 보내고 있다.

정치권 안팎에서는 이번 논란이 단순한 표현 논쟁을 넘어 전북도지사 선거의 민심 흐름과 민주당 내부 갈등까지 반영하고 있다는 분석도 나온다. 

더불어민주당 전북도당과 민주당 이원택 도지사 후보, 전북도의회 의원과 ‘도민후보’를 자임하여 무소속으로 출마한 김관영 후보 측의 충돌이 거세지면서 선거 막판 전북 민심에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다. /이만호 기자