오는 6·3 전국동시지방선거에서 더불어민주당 전북도지사에 출마한 이원택 후보와 군산시장에 출마한 김재준 후보, 김제시장에 출마한 정성주 후보, 부안군수에 출마한 권익현 후보와 국회의원 재·보궐선거 군산·김제·부안(갑) 지역에 출마한 김의겸 후보, 군산·김제·부안(을) 지역에 출마한 박지원 후보 등 6인이 18일 오전 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 공동 기자회견을 열고 ‘새만금 특별자치단체연합’ 추진을 선언하며 ‘전북과 새만금의 대도약 비전’을 제시했다.

이날 기자회견에서 6인의 후보들은 군산·김제·부안을 하나의 경제공동체로 묶어 ‘새만금을 대한민국 미래산업의 핵심 전략지로 육성하겠다’고 밝혔다. 

이들은 “새만금은 더 이상 전북의 변방이 아니라 대한민국 균형발전과 미래산업을 이끌 거대한 성장축”이라며 “이재명 정부와 민주당 원팀 체계로 새만금의 미래를 반드시 현실로 만들겠다”고 강조했다.

이원택 후보는 모두발언에서 “오늘은 군산·김제·부안이 행정구역을 넘어 하나의 경제공동체로 나아가는 역사적인 첫걸음”이라며 “지방선거 이후 특별자치단체연합을 본격 출범시켜 새만금 개발의 속도를 획기적으로 높이겠다”고 밝혔다.

이어 “새만금은 전북을 넘어 아시아를 향한 국제 거점도시로 성장해야 한다”며 “산업과 관광, 물류와 재생에너지, 첨단산업이 결합된 미래형 경제도시로 육성하겠다”고 말했다.

특히 “이재명 정부 임기 내 국제공항과 철도, 남북축도로, 항만 등 핵심 SOC를 완성 수준까지 끌어올려야 한다”며 “군산·김제·부안이 따로 움직이면 지역 현안에 머물지만 함께 힘을 모으면 국가 전략사업이 된다”고 강조했다.

김의겸 후보는 “전임 새만금개발청장으로 재직하면서 가장 안타까웠던 것은 군산·김제·부안 간 갈등과 반목이었다”며 “현대차 9조 투자라는 획기적 기회가 찾아왔지만 갈등으로 인해 기회를 놓칠 수 있다는 위기감이 컸다”고 말했다.

이어 “오늘 이 자리는 갈등을 넘어선 역사적 전환점”이라며 “경제공동체를 통해 함께 기업을 유치하고 국가 예산을 확보한다면 행정구역 경계는 더 이상 큰 의미가 없을 것”이라고 강조했다.

그는 또 “광주·전남이 통합 논의를 빠르게 추진하는 것처럼 군산·김제·부안도 공동의 미래를 위해 힘을 모아야 한다”며 “38만 군산·김제·부안이 하나로 힘을 합친다면 새만금의 미래는 완전히 달라질 것”이라고 말했다.

박지원 후보는 “이재명 정부 출범과 현대차 투자 유치는 새만금에 찾아온 100년 만의 기회”라며 “새만금을 재생에너지 기반의 RE100 산업단지와 AI·로봇·수소·첨단제조·데이터센터 산업의 중심지로 육성해야 한다”고 밝혔다.

이어 “새만금 국제공항과 신항만, 인입철도, 지역 간 연결도로 등 SOC 사업도 조기 구축해야 한다”며 “민주당 중앙당과 국회, 전북도정, 시·군정이 하나의 톱니바퀴처럼 움직여야 국가예산 확보와 사업 추진이 가능하다”고 강조했다.

후보들은 공동 기자회견문을 통해 “새만금 특별자치단체연합은 행정구역 통합이 아니라 경제 규모와 실행 속도를 높이기 위한 전략적 연대”라며 “군산·김제·부안의 자부심은 지키면서 세 지역을 하나의 경제권으로 묶어 아시아 거점도시로 성장시키겠다”고 밝혔다.

또 “기업 투자를 확대하고 좋은 일자리를 창출해 청년들이 고향에서 미래를 찾을 수 있도록 하겠다”며 “새만금의 성장이 도민의 삶과 연결되는 체감형 성장으로 이어지게 만들겠다”고 강조했다.

이날 기자들과의 질의응답에서는 새만금 관할권 분쟁 문제도 집중적으로 제기됐다.

이에 대해 이원택 후보는 “관할권 문제는 중앙분쟁조정위원회와 대법원, 헌법재판소 절차에 따라 해결될 사안”이라며 “특별자치단체연합은 관할권 문제와 별개로 새만금 개발을 속도감 있게 추진하기 위한 경제공동체”라고 설명했다.

이어 “그동안 관할권 갈등으로 새만금 개발이 지연된 측면이 있었다”며 “도는 중립적이고 객관적인 입장에서 갈등을 관리하고 산업·관광·SOC 개발에 집중해야 한다”고 말하며 “당선되면 금년 안에 새만금 특별자치단체연합을 출범시킬 것”을 약속했다.

정성주 후보와 김재준 후보도 “관할권 문제와 경제공동체 추진은 별개로 접근해야 한다”며 “어떤 결과가 나오더라도 새만금 발전을 우선하는 방향으로 협력해 나가겠다”고 밝혔다.

후보들은 지방선거 이후 각 시·군 의회의 의결 절차를 거쳐 연내 특별자치단체연합 출범을 추진하겠다는 계획도 제시했다.

이원택 후보는 “군산·김제·부안이 하나로 움직이면 새만금은 대한민국 미래산업의 심장이 될 수 있다”며 “이재명 정부와 민주당 원팀의 힘으로 전북의 진정한 비상을 반드시 이뤄내겠다”고 밝혔다.

한편, 새만금 지역은 군산과 김제, 그리고 부안 3개 지방자치단체 간의 치열한 영유권 주장 분쟁으로 인해 개발이 지연되고 있다는 평을 받고 있었으며, 최근에도 3개 시군의 특별자치단체 연합을 추진했으나 이해관계가 첨예하게 대립되어 무산된 바 있다. /이만호 기자