오는 6.3 전국동시지방선거에서 전북특별자치도지사 선거에 출마한 이원택 후보 측 수행원과 당시 식사 자리에 참석했던 민주당 청년당원 2명이 14일 오후 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 지난해 11월 말경 정읍의 한 식당에서 있었던 간담회 상황에 대해 해명했다.
이번 기자회견은 이날 오전 식당 업주와 일부 식사모임 참석자들이 밝힌 내용과 관련한 사실관계 규명 차원으로 진행됐다.
기자회견에는 당시 이 후보의 운전기사 겸 수행원이었던 김동균 씨와 민주당 전북도당 청년당원 2명이 참석했다.
이들은 당시 모임이 문화예술 분야 청년들과의 간담회 성격이었다고 설명하며, 특정한 정치적 목적이나 부적절한 식사 제공은 인식하지 못했다고 주장했다.
청년당원 참석자들은 “당시 모임은 문화예술 청년 관련 간담회로 알고 참석했다”며 “이날 모임 식사비는 평소 청년 조직에서 걷는 회비로 처리되는 것으로 생각했다”고 말했다. 이어 “기사를 보고 나서야 식대가 제대로 결제되지 않았다는 논란이 있다는 사실을 알게 됐다”고 덧붙였다.
또 한 참석자는 “이 후보가 먼저 자리를 뜬 뒤에도 청년 참석자들이 10~20분 정도 더 남아 있었다”며 “여러 명이 계속 자리에 있었던 것을 봤다”고 설명했다.
김동균 씨는 이 후보자와 일행의 식사비용 계산 과정에 대해 “당시 식당이 매우 혼잡했고 업주가 계산과 고기 굽는 일을 동시에 하고 있었다”며 “업주가 이 후보자 일행의 비용을 결제하겠다고 하자 업주는 단체라 그렇게 되지 않는다고 하여 자신이 이 후보자와 K 의원 그리고 수행원인 자신의 식사비용을 스스로 산정해 계산대 인근에 현금을 올려놓고 나온 것은 사실”이라고 주장했다. 그는 “당시 식사비용이 15만원 정도면 충분하다고 판단해 돈을 두고 나왔으며 업주와 눈을 마주친 상태였다”고 말했다.
또 다른 식사모임 참석자는 “이 후보가 외투를 입으며 계산을 지시하는 듯한 말과 제스처를 봤다”고 주장했으나, 김 씨는 “평소 눈빛이나 손짓으로 의사소통하는 경우가 많았다”고 설명해 표현 방식에는 다소 차이를 보였다.
이날 식사 모임 참석자들은 당시 참석자 명단이나 구체적인 회계 처리 과정에 대해서는 알지 못한다고 밝혔다. 김 씨 또한 “수행 업무 특성상 전달받은 일정에 따라 움직였을 뿐, 모임 주최나 참석자 구성에는 관여하지 않았다”고 말했다.
한편, 이번 논란은 지난해 11월 말 경 정읍의 한 식당에서 열린 이 후보자와 K 도의원과 민주당 청년 간담회 과정에서 식사비용 결제를 식사 후 며칠이 경과한 후 K 도의원이 도의회 기획행정위원회 위원장 카드로 결재한 바 있었다. 그러나 이것이 한 인터넷 언론에 보도되면서 일파만파로 확대되어 민주당 중앙당의 윤리 감찰이 이어지는 등 민주당 도지사 선거 경선 과정에 많은 논란과 함께 부실 윤리 감찰이라는 논란까지 벌어진 바 있다.
이 식사비용 대납 문제는 선관위에서 고발 및 경찰조사가 이어지고 이 후보자와 K 도의원에 대한 경찰의 압수수색과 함께 수사가 진행 중에 있어 향후 사건 처리 여부에 도민은 물론 전 국민의 관심이 모아지고 있다. /이만호 기자
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