정읍 식당 업주·민주당 청년당원들, 전북도의회 법인카드 식비 대납 의혹 관련 기자회견

전북도의회 기획행정위원장 카드 대납 의혹과 관련해 정읍의 한 식당 업주와 당시 식사 자리에 참석했던 더불어민주당 청년당원 2명이 14일 오전 전북특별자치도의회 브리핑 룸에서 기자회견을 열고 당시 상황을 설명했다.

이날 기자회견에 나선 정읍 시내 A 식당 업주는 자신을 “민주당 권리당원이자 평범한 음식점 운영자”라고 소개하며, 최근 논란이 된 식비 대납 의혹과 관련해 주위의 따가운 눈초리와 기자들의 취재가 계속되는 등 많은 스트레스를 받고 있어 “제가 본 그대로를 이야기하고 싶었다”고 기자회견에 임하게 된 경위를 밝혔다.

그는 “참석자들이 식사를 마친 뒤 계산 과정에서 K 도의원이 식대가 부족하다며 나중에 결제해도 되는지 물어봤고, 그렇게 하라고 했다”고 말했다.

다만 그는 “당시에 누가 누구에게 돈을 걷었는지, 또 실제로 전달했는지는 직접 보지 못했다”고 강조했다. 업주는 “당시 식당 안에는 다른 손님들도 있었고, 저는 음식을 준비하느라 바빴다”며 “누가 현금을 걷었는지, 실제로 전달했는지까지는 확인하지 못했다”고 설명했다.

또 “K 의원이 손에 현금을 들고 있었던 것은 봤다”며 “5만원권으로 보였고 대략 15만원 정도로 기억하지만, 정확히 세어본 것은 아니다”라고 말했다. 이어 “결제는 나중에 카드로 하겠다는 취지의 이야기를 들었다”고 덧붙였다.

이와 함께 A 업주는 논란이 된 식사 자리에 대해 “분위기상 간담회라기보다는 친목 모임처럼 느껴졌다”고 말했다.

그는 “현장에 플래카드나 유인물도 없었고, 특정한 행사 형식도 아니었다”며 “이 후보자는 참석자들의 식사가 거의 마무리될 때 함께 밖으로 나가는 것으로 기억한다”고 밝혔다.

A 업주는 최근 자신이 경찰조사와 민주당 윤리 감찰단 조사를 받았다고도 밝혔다. 그는 “경찰조사에서도 지금 이야기한 것과 동일하게 진술했다”며 “거짓말을 한다는 이야기를 들을 때 가장 힘들었다”고 토로했다. 이어 “압박이나 회유는 없었다”고 선을 그었다.

기자들이 윤리감찰단 조사 방식에 관해 묻자 “2회에 걸쳐 전화조사에 응했다”고 밝혔다.

이날 기자회견장에는 당시 식사 자리에 참석했던 민주당 청년당원 2명도 함께 나와 입장을 밝혔다.

이들은 “국회 기자회견 이후 허위사실 유포 혐의로 고발을 당했다”며 “우리는 현장에서 본 그대로를 말했을 뿐”이라고 주장했다.

청년당원 중 한 명은 “우리는 보지 못한 것은 보지 못했다고 했고, 본 것은 사실대로 말했다”고 밝혔다. 또 “이원택 후보가 이야기한 ‘내발적 발전전략’에 대한 이야기와 ‘조금만 더 빨리 출마했으면 지금보다 지지율이 더 높았을 것’이라고 말한 것은 분명히 기억난다”고 설명했다.

이들은 해당 자리가 “청년 간담회라기보다 식사 모임에 가까웠다”고 주장했다. 한 참석자는 “통상적인 청년 간담회라면 청년들이 건의하고 의견을 나누는 방식인데, 그날은 특정 인물이 중심이 돼 발언하는 형식이었다”고 말했다. 이어 “문화예술인 쿼터제나 지역 발전 이야기가 오갔고, 건배사도 있었다”고 덧붙였다.

식사비 정산 과정에 대해서는 “현금을 걷는 장면이나 돈을 전달하는 모습은 보지 못했다”고 밝혔다. 이들은 “처음부터 회비를 걷는다는 이야기도 없었고, 자신들도 현금을 내거나 계좌이체를 하지 않았다”고 설명했다.

또 식사가 끝난 뒤 참석자들이 단체 사진을 촬영했고, 이후 이원택 후보는 차량을 타고 먼저 자리를 떠났다고 증언했다. 이어 “일부 참석자들만 남아 후식을 먹었고, 나머지는 인근 카페로 이동했다”고 말했다.

카페 비용에 대해서는 “선관위 조사 과정에서 다른 참석자가 결제한 영수증이 제출된 것으로 안다”고 밝혔다.

이들은 자신들의 신상 공개로 인한 피해도 호소했다. 한 청년당원은 “지역이 좁다 보니 집과 회사만 오가고 있다”며 “이 일로 인해 일상생활이 어려울 정도의 많은 스트레스를 받고 있다”고 말했다. 이어 “자신의 사진이 나오는 것을 바라지 않아 사진에 모자이크 처리를 부탁드린다”며 언론에 신중한 보도를 요청했다.

한편, 이번 논란은 지난해 11월 말경 정읍에서 열린 청년 민주당 당원들의 식사 자리에서 전북도의회 기획행정위원장 법인카드로 식비가 결제됐다는 의혹이 한 인터넷 언론에 의해 제기되면서 불거졌다.

이 사건은 선관위의 고발과 경찰조사 등을 통해 당시 모임 성격과 식사비 결제 경위 등을 두고 사실관계를 확인하고 있다. /이만호 기자