정부가 본격적인 농번기를 맞아 농촌 인력난 해소를 위한 종합 지원에 나선다. 외국인 계절근로자를 역대 최대 규모로 배정하고 공공형 계절근로 사업을 확대하는 한편, 농촌인력중개와 일손돕기 지원도 강화해 농가의 인력 부담을 줄인다는 계획이다.
송미령 농림축산식품부 장관은 지난 8일 전북 임실군 외국인 계절근로 현장을 찾아 지방자치단체와 농협 관계자들로부터 농번기 인력 수급 상황과 현장 애로사항을 청취하고 근로자 숙소와 작업환경 등을 점검했다.
이날 농식품부는 ‘제1차 농업고용인력 지원 기본계획(2026~2030)’에 따른 첫 연도 시행계획도 함께 발표했다.
농식품부에 따르면 지난해 농업고용인력 실태조사 결과 농번기인 4~6월과 9~10월의 농업 인력 수요는 전체의 61.6%인 1613만 명에 달하는 것으로 나타났다. 이에 따라 정부는 외국인력과 국내 인력을 동시에 확대 공급해 농촌 현장의 인력난을 최소화할 방침이다.
우선 올해 상반기 농업 분야 외국인력은 총 10만4000명 규모로 배정됐다. 이 가운데 계절근로자가 9만4000명, 고용허가제 인력이 1만 명이다. 이는 역대 최대 규모다.
특히 농협이 외국인 계절근로자를 직접 고용한 뒤 소규모 농가에 하루 단위로 인력을 공급하는 ‘공공형 계절근로’ 사업도 대폭 확대된다. 지난해 91개소, 3067명 규모였던 사업은 올해 142개소, 5039명 규모로 늘어난다.
농식품부는 일정 요건을 갖춘 법인이 외국인 계절근로자를 활용해 농작업을 대신 수행하는 ‘농작업 위탁형 계절근로’도 확대 추진할 계획이다.
계절근로자의 신속한 입국과 현장 적응을 위한 지원도 강화된다. 주요 출입국 관서에는 계절근로 전담팀이 운영되며, 외국인등록을 위한 ‘찾아가는 지문등록 서비스’도 지원한다.
국내 인력 지원책도 확대된다. 농촌인력중개센터 189개소를 통해 공급되는 근로자에게 지급하는 교통비와 숙박비 지원 단가를 인상하고, 온라인 구인구직 플랫폼 ‘알바몬’을 통해 농업 일자리 정보 제공도 시작했다.
또 농협중앙회를 통한 기업·공공기관과 농촌 간 일손돕기 협약을 확대하고, 전국 자원봉사센터와 연계한 농촌 일손돕기도 활성화할 예정이다.
정부는 농번기 인력 수요가 집중되는 전국 35개 시·군을 대상으로 오는 6월 30일까지 ‘농번기 인력지원 특별대책반’도 운영한다. 특별대책반에는 농식품부와 법무부, 지방정부, 농협 등이 참여하며 인력 수급과 인건비 동향을 주 단위로 점검한다.
중점 관리 대상은 사과·복숭아·포도·배 등 과수와 마늘·고추·양파·배추·무·감자 등 주요 품목 주산지다. 전북에서는 고창과 장수가 포함됐다.
송미령 장관은 “농번기 농촌 현장에 인력난 문제가 발생하지 않도록 현장과의 소통을 강화하고 유관기관과 긴밀한 협업체계를 구축하겠다”며 “농업인들이 안정적으로 영농활동을 이어갈 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다. /오상근 기자
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