오는 6·3 보궐선거에서 더불어민주당 공천을 받아 김제·부안·군산을 선거구에 출마하는 박지원 최고위원이 지난 8일 오후 전북특별자치도의회 기자실을 찾아 기자간담회를 갖고 공천 배경과 지역 현안, 향후 선거 방향에 대한 입장을 밝혔다.
이날 간담회에서 박 최고위원은 지역 연고 부족 논란과 전략공천에 대한 우려를 의식한 듯 “지역에 대해 더 많이 배우고 지역민과 더 많이 만나서 의견을 듣겠다”는 말을 여러 차례 강조하며 겸손한 자세를 보였다.
박 최고위원은 “급하게 선거 준비를 하게 되면서 김제·부안, 군산 회현·대야 지역에 대해 공부해야 할 부분이 많다고 느끼고 있다”며 “새만금과 해양관광, 신재생에너지, RE100 산업단지와 같은 큰 흐름은 알고 있지만 농업과 어업 정책처럼 주민 삶과 직결된 세부 현안은 현장에서 더 배우고 익혀야 한다”고 겸손하게 말했다.
그는 특히 “김제는 자신의 처가가 있는 지역이라 어느 정도 익숙하지만 부안과 군산 회현·대야 지역은 상대적으로 잘 알지 못하는 부분도 있다”며 “지역 주민들에게 많이 배우고, 지역을 자주 찾아 현장의 목소리를 잘 듣겠다”고 밝혔다.
또 자신의 지역 연고와 관련해서는 “김제 만경읍에 자신의 처가가 있고 변호사를 하는 동안 김제시청 고문변호사를 6년여간 하였으며, 김제시의회 법률 자문, 김제시 도시계획위원 등을 맡아 행정 현안을 수시로 접해왔다”며 “이건식 시장 때부터 박준배·정성주 시장 시기까지 여러 행정 자문을 맡으며 김제 현안에 깊은 관심을 가져왔다”고 설명했다.
다만 그는 “농작물 재해보험 확대나 논콩 수매, 농기계 문제 같은 농업 정책은 언론을 통해 접한 수준이라 앞으로 더 세밀하게 공부해야 한다”며 “부안은 농업과 어업 비중이 큰 만큼 지역민들과 직접 소통하며 공부하여 정책 방향을 깊이 고민하겠다”고 말했다.
공천 과정에 대해서도 비교적 솔직한 입장을 내놨다. 박 최고위원은 “전략 공천은 전략 공천 관리위원회 중심으로 진행되기 때문에 최고위원회의와는 별개로 움직인다”며 “저 역시 기사로 하마평 정도만 접했을 뿐 직전까지는 구체적으로 알지 못했다”고 설명했다.
이어 “당에서 지역 출마 의사를 물어왔고, 저는 지역을 위해 일하는 것도 충분히 의미 있는 정치라고 생각해 수락했다”며 “수도권이나 대도시만 고집할 생각은 없었다. 당이 필요한 자리라면 어디든 역할을 하겠다는 마음으로 정치해왔다”고 말했다.
일부 지역에서 제기되는 ‘외부 인사 공천’ 비판에 대해서는 “김제 사람만 공천해야 한다고 하면 부안 군민과 군산 시민들은 또 어떻게 생각하겠느냐”며 “조금 더 넓은 시야로 미래 정치를 바라봐 주셨으면 좋겠다”고 밝혔다.
이어 “자신은 익산에서 태어나 아버지 덕분에 어린 시절 미국 생활도 했고, 초·중·고교는 전주에서 다녔다”며 “전북 곳곳을 삶의 터전처럼 살아온 만큼 전북 정치에 참여할 자격이 없다고 생각하지 않는다”고 덧붙였다.
또 ‘다음 총선 때 지역을 떠나는 것 아니냐’는 질문에는 “당이 저를 2년짜리 정치인으로 보냈다고 생각하지 않는다”며 “호남에서 기반을 잡고 성장해 보라는 의미로 받아들이고 있다. 설령 어려움이 있더라도 지역에서 계속 노력해야 한다고 생각한다”고 강조했다.
민주당의 전략 공천이 당원 주권 가치와 충돌한다는 지적에 대해서는 “재.보궐 선거는 시기와 상황상 전략 공천이 불가피한 경우가 많다”며 “당 내부에서 성장한 인재를 발탁하는 것도 당원주권의 한 모습일 수 있다”고 설명했다.
이날 간담회에서 박 최고위원은 젊은 정치인이라는 점이 농어촌 지역에서는 오히려 약점이 될 수 있다는 지적에도 “결국 더 낮은 자세로 배우고 지역민과 소통하는 수밖에 없다”고 답했다.
그는 마지막으로 “정치는 결국 사람의 마음을 얻는 일”이라며 “김제·부안·군산을 지역 주민의 이야기를 더 많이 듣고 경청하여 농촌 지역의 어려운 현실과 불확실한 미래를 함께 고민하는 훌륭한 정치인이 되고자 열심히 노력하겠다”고 말했다.
박 후보자는 이날 간담회 말미에서 “추후 공식 기자회견을 열고 본격적인 선거 준비와 지역 활동에 나설 계획”이라며 “지역민들과 더욱 가까이 호흡하며 김제·부안·군산의 미래 비전을 차근차근 설명해 나가겠다”고 밝혔다.
박지원 최고위원은 전북에서 더불어민주당 평당원 출신으로 최고위원에 선출되어 중앙당 활동 과정에서도 과도하게 자신을 드러내기보다는 당내 조율과 협력을 중시하는 안정적인 행보로 평가받아 왔다.
특히 강성 발언이나 개인 정치보다 팀플레이와 당 중심의 정치를 이어오며 중앙당 최고위원 역할을 무난하게 수행해 왔다는 좋은 평가를 받고 있다.
정치권 안팎에서는 비교적 젊은 세대 정치인인 박 최고위원이 김제·부안·군산에서 새로운 정치적 기반을 다질 수 있을지 주목하고 있다. /이만호 기자
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