어버이날을 앞둔 지난 5월 5일 오후 1시, 정읍 수성동 근린공원이 따뜻한 웃음소리로 가득 찼다.
참좋은사랑나눔공동체봉사단(이사장 유영준 목사)이 주최한 제19회 어버이건강 "효" 잔치가 이날 관내 어르신 2천여 명이 참석한 가운데 성황리에 열렸다. 해마다 어버이날을 전후해 이어온 이 행사는 올해로 19번째를 맞아 더욱 깊은 의미를 더했다.
이날 무대에는 정읍동신초등학교 출신 가수 김태현을 비롯해 정읍 향토 가수 기다림과 댄스팀이 초청돼 오후 4시까지 흥겨운 공연을 펼쳤다. 낯익은 가락과 흥에 어르신들의 어깨가 절로 들썩였고, 공원 일대는 박수와 환호로 내내 활기가 넘쳤다.
특히 김태현 가수는 별도의 부스를 마련하고 어르신들께 직접 풍선을 나눠드려 눈길을 끌었다. '아기호랑이 김태현' 로고가 새겨진 보라색 풍선을 손에 쥐며 환하게 웃는 어르신들의 얼굴에서, 이 행사가 단순한 위문 공연을 넘어 세대를 잇는 따뜻한 만남의 자리임을 실감케 했다.
행사에는 유영준 이사장을 비롯해 윤준병 국회의원, 김관영 전북도지사, 이학수 정읍시장, 이원택 전북도지사 후보, 박일 정읍시의장, 임승식·염영선 도의원, 이만재 정읍시의회 부의장, 황혜숙·이도형·서향경 시의원, 강수형 전북지구라이온스 총재 등 각급 기관장이 자리를 함께하며 어르신들을 격려했다.
시상식에서는 윤준병 국회의원이 유영준 이사장에게 감사패를 전달했으며, 전북자치도지사 표창이 봉사단 관계자 6명에게 수여됐다. 정읍시장, 전북교육감, 관내 중고교 교장단도 봉사단원들에게 잇달아 표창장을 수여했고, 유영준 이사장은 묵묵히 헌신해온 봉사단원들에게 직접 공로패를 전달하며 감사의 뜻을 표했다.
공연이 모두 끝난 뒤에도 나눔은 계속됐다. 주최 측이 기증받은 정관장 홍삼과 홍삼캔디, 기능성 팬티, 명란젓, 샴푸 등 생필품이 참석한 어르신들 한 분 한 분의 손에 전달됐다. 받아 드는 이의 얼굴에 번지는 미소 속에 이 행사가 19년을 이어올 수 있었던 이유가 담겨 있었다.
이 모든 행사의 뿌리는 한 사람의 묵묵한 헌신에 있다. 작은 개척교회 목사로 시작해 평생을 지역 봉사에 바쳐온 유영준 이사장은 친절봉사대상, 초아의 봉사대상 등을 수상하며 그 공을 사회로부터 널리 인정받았다. 화려한 경력보다 낮은 곳을 향한 발걸음을 멈추지 않은 그의 삶은 지역 사회의 귀감이 되고 있다.
19년이라는 세월이 증명하듯, 참좋은사랑나눔공동체의 "효" 잔치는 단순한 행사가 아니다. 매해 어버이날이면 어르신들이 먼저 떠올리는 이름, 정읍이 오래도록 기억할 봉사의 이정표가 바로 이 자리에 있다. /이만호 기자
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