대한적십자사 전북특별자치도지사(회장 김홍식)는 6일, 임규래 대한적십자사 전국대의원이 지역사회를 위한 따뜻한 나눔 실천으로 성금 500만 원을 기탁했다고 밝혔다.

이번 기탁은 단순한 금전적 지원을 넘어, 한 개인이 평생에 걸쳐 걸어온 봉사의 길과 그 철학이 오롯이 담긴 ‘삶의 결실’이라는 점에서 더욱 깊은 의미를 지닌다. 

나눔은 순간의 선택이 아닌, 오랜 시간 축적된 신념과 실천의 결과임을 보여주는 사례다.

임 전국대의원은 지난 4월 18일 국제로타리 제3670지구와 JTV 전주방송이 공동 주최한 ‘초아의 봉사대상’ 시상식에서 특별대상을 수상하며 받은 상금에 사비를 더해 다시 사회에 환원했다. 

영예의 순간을 개인의 기쁨으로 남기지 않고 이웃과 나누겠다는 그의 선택은 조용하지만 깊은 울림을 전하고 있다.

“봉사는 결코 혼자 이룬 길이 아닙니다.”

그의 짧은 말 한마디에는 50년이 넘는 세월의 무게가 담겨 있다. 그는 “주변 이웃들과 함께했기에 지금의 내가 있다”며 “여전히 우리 곁에는 도움을 기다리는 이웃들이 많다. 작은 불빛일지라도 그들에게 희망으로 남고 싶다”고 말했다. 

꾸밈없는 그의 언어는 오랜 실천에서 우러난 진심으로 다가온다.

1974년 첫 봉사활동을 시작한 이후 53년. 임 전국 대의원의 삶은 곧 봉사의 역사였다. 대한적십자사 봉사회 전북협의회장과 상임위원을 역임하며 지역 곳곳의 소외된 이웃을 찾아왔고, 현재도 전국 대의원으로서 나눔의 가치를 확산하는데 앞장서고 있다. 이러한 헌신은 2024년 국민포장 수상으로 이어지며 사회적 인정도 받았다.

특히 이번 수상 이후 이어진 그의 행보는 더욱 큰 감동을 전한다. 상금 1천만 원 가운데 500만 원을 국제로타리 제3670지구에 불우이웃을 도와주라며 기부하고, 200만 원을 자신이 설립을 주도한 친절봉사회에 전달했으며, 이번에 대한적십자사 전북지사에 500만 원을 기탁하는 등 총 1,200만 원을 사회에 환원했다. 

상의 무게를 나눔으로 덜어낸 그의 선택은 ‘봉사가 삶이 된 사람’의 깊이를 보여준다.

임 전국 대의원의 나눔은 개인에 머물지 않는다. 그는 손자녀들과 함께 매년 돼지저금통을 모아 적십자사에 기부하는 전통을 이어가며, 나눔의 가치를 다음 세대에 자연스럽게 전하고 있다. 고사리손으로 시작된 작은 실천이 가족을 넘어 지역사회로 확산되고 있는 것이다.

누군가에게 봉사는 선택일 수 있지만, 임규래 전국 대의원에게 그것은 곧 삶이었다. 반세기가 넘는 시간 동안 한결같이 이어진 그의 발걸음은 이제 지역사회의 등불이 되어 또 다른 나눔을 밝히고 있다. 

그의 손에서 시작된 따뜻한 온기가, 더 많은 이들의 삶을 비추는 희망의 빛으로 퍼져가고 있다. /이만호 기자