더불어민주당이 6·3 지방선거와 동시에 치러지는 전북 군산·김제·부안을 국회의원 보궐선거에 파격적인 선택을 했다.
민주당의 ‘평당원 신화’를 상징하는 전북 출신 박지원 최고위원을 전략 공천하며 전북 정치의 새로운 서막을 열겠다는 의지를 분명히 한 것이다.
더불어민주당은 6일 국회에서 열린 인재영입식에서 박 최고위원을 내부 발탁 인재로 공식 소개하고 전략 공천을 발표했다.
이 자리에서 정청래 대표는 “115대 1의 경쟁을 뚫고 당 역사상 최초로 선출된 평당원 출신 최고위원”이라며 “당원 주권 시대를 상징하는 인물”이라고 평가했다. 이어 “민주당의 판을 바꿀 차세대 지도자이자 전북의 미래를 설계할 해결사”라고 말했다.
이번 보궐선거가 치러지는 군산·김제·부안을 선거구는 단순한 지역구 이상의 의미를 지닌다. 이원택 의원의 전북도지사 출마로 공석이 된 이 지역은 새만금을 중심으로 이차전지, 재생에너지, 대규모 투자 사업이 집중된 전북의 핵심 축이다.
정치적 상징성과 경제적 잠재력이 교차하는 이곳에 ‘젊은 리더십’을 전면 배치한 것은 민주당의 미래 전략과도 맞닿아 있다.
박 최고위원은 이날 “전북에서부터 선거 승리의 기운을 일으키겠다”며 “중앙과 지역을 잇고, 선배 세대의 경험과 후속 세대의 미래를 잇는 든든한 허리 역할을 하겠다”고 당찬 포부를 밝혔다.
그의 발언에는 단순한 출마 선언을 넘어 지역과 국가를 동시에 바라보는 정치적 비전이 담겨 있었다.
1987년 익산에서 태어난 박 최고위원은 상산고를 거쳐 수능 전국 수석으로 서울대 법학과에 입학한 뒤 사법시험에 합격했다.
누구나 선망하는 판·검사의 길 대신 그는 고향으로 돌아와 전주 만성로에서 변호사 사무실을 열었다. 14년간 서민들의 법률 문제를 해결하며 ‘가장 낮은 곳에서 가장 가까운 변호사’로 살아왔다.
그의 삶은 정치 이전부터 이미 공공성을 향해 있었다. 아너소사이어티 회원으로서 기부와 나눔을 실천했고, 전주시 체육회장으로서 지역 스포츠 발전에도 헌신했다.
특히 전주 하계올림픽 국내 유치 경쟁에서 지역의 저력을 끌어올리며 존재감을 각인시켰다.
그리고 마침내 지난해, 그는 더불어민주당 112만 당원의 선택을 받아 ‘평당원 출신 최고위원’이라는 전례 없는 기록을 썼다.
조직이 아닌 사람으로, 계파가 아닌 신뢰로 올라선 그의 정치 여정은 그 자체로 하나의 서사였다.
이번 민주당의 박지원 최고위원의 전략 공천은 단순한 후보 지명이 아니라 ‘누구나 정치의 주인이 될 수 있다’는 메시지이자, 전북 정치가 과거의 틀을 넘어 새로운 시대로 나아가고 있음을 알리는 신호탄으로 해석된다.
군산·김제·부안을 선거구에 신선한 정치인이 전략 공천되므로 해서 평당원에서 시작된 한 정치인의 도전이 어떤 결실을 맺게 될지. 전북의 시선이, 나아가 정치권의 시선이 그의 다음 행보를 주목하고 있다. /이만호 기자
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