농림축산식품부와 농촌진흥청이 반려동물의 연령별 주요 질환 특성을 분석한 연구 결과를 발표했다.
이번 연구는 전국 82개 동물병원에서 수집한 약 50만 건의 의료데이터를 기반으로 진행됐으며, 데이터 정제 과정을 거쳐 반려견 22만 건, 반려묘 3만9천 건을 최종 분석에 활용했다.
연구진은 인공지능(AI) 기반 분석을 통해 반려동물의 생애주기를 4단계로 구분했다. 반려견은 ▲1세 이하 ▲2~5세 ▲6~10세 ▲11세 이상, 반려묘는 ▲2세 이하 ▲3~8세 ▲9~12세 ▲13세 이상으로 나뉜다.
분석 결과, 연령대에 따라 주요 질환 유형이 뚜렷하게 달라지는 것으로 나타났다. 반려견은 어린 시기에 유치잔존이나 잠복고환 등 성장 관련 질환이 많고, 성체 이후에는 피부·비뇨기 질환이 증가했다. 노령기에는 심장 질환과 신장 질환 등 만성질환 비중이 높아졌다.
반려묘는 어린 시기에 폐렴 등 감염성 질환 비중이 높았으며, 성체 이후에는 비뇨기 및 구강 질환이 주요 질환으로 나타났다. 노령기에는 비대성 심근병증, 만성 신장질환, 갑상선 기능항진증 등 만성질환 발생이 증가하는 경향을 보였다.
이번 연구는 국내 실정에 맞는 반려동물 생애주기별 질병 특성을 제시했다는 점에서 의미가 크다. 향후 연령별 예방검진과 건강관리 프로그램 설계는 물론, 반려동물 보험상품 개발과 보장체계 개선에도 활용될 것으로 기대된다.
농진청 관계자는 “대규모 의료데이터와 AI 분석을 결합해 반려동물 생애주기를 과학적으로 구분한 연구”라며 “예방 중심 동물의료 체계 구축에 기여할 것”이라고 밝혔다.
농식품부 관계자는 “연구 결과를 바탕으로 반려동물 진료비 부담 완화와 예방의료 확대 정책을 추진하겠다”고 말했다. /오상근 기자
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