농촌진흥청이 사과 신품종의 안정적인 보급과 시장 정착을 위해 전문생산단지를 확대하고 국산 품종 보급률을 높인다.
농촌진흥청은 지역 특화 전문생산단지를 확대 조성해 신품종 재배 기반을 강화하고, 생산부터 유통·판매까지 연계한 협력 체계를 구축할 계획이라고 밝혔다.
최근 기후변화로 사과 재배 적지가 북상하고, 재배 면적의 69%가 영남 지역에 집중되면서 재배지 분산과 품종 다양화 필요성이 커지고 있다. 여기에 신품종은 초기 인지도와 재배 기술 부족 등으로 시장 안착에 어려움을 겪고 있어 체계적인 지원이 요구되고 있다.
이에 따라 농촌진흥청은 지방자치단체와 유통업체와 협력해 군위 ‘골든볼’, 안동 ‘감로’, 충주·포항 ‘이지플’, 홍천 ‘컬러플’ 등 지역별 특화 품종 중심의 전문생산단지를 조성해 왔다.
대표적으로 군위는 20헥타르 규모에 노란색 품종 ‘골든볼’을 도입해 기후변화 대응에 나섰고, 충주와 포항은 각각 15헥타르와 10헥타르 규모로 재배 관리가 용이한 ‘이지플’을 도입해 품질 안정화를 추진하고 있다.
전문생산단지는 생산자와 유통업체, 지자체가 함께 참여하는 구조로 운영된다. 생산자는 지역에 맞는 품종을 재배해 품질 경쟁력을 높이고, 유통업체는 공동 선별과 출하를 통해 안정적인 공급망을 확보한다. 지자체는 공동 브랜드 육성을 통해 지역 인지도와 농가 소득 증대를 기대할 수 있다.
농촌진흥청은 전문생산단지를 2023년 9헥타르에서 지난해 22헥타르까지 확대했으며, 올해는 59헥타르까지 늘릴 계획이다. 아울러 스마트과수원 특화단지 조성 사업과 연계해 기계화와 정보통신기술(ICT) 기반 재해 대응 체계도 함께 구축한다.
이를 통해 국내 육성 사과 품종 보급률을 2025년 23.8%에서 2030년 35% 이상으로 끌어올려 외국 품종 의존도를 낮추고 산업 경쟁력을 강화한다는 방침이다.
이동혁 국립원예특작과학원 사과연구센터장은 “전문생산단지는 신품종의 특성을 살릴 수 있는 재배 환경과 유통 체계를 결합한 모델”이라며 “국산 품종 확산과 사과 산업 경쟁력 제고의 거점이 될 것”이라고 말했다. /오상근 기자
