천호성 전북교육감 예비후보가 지역소멸과 학교소멸 위기에 대응하기 위해 농촌유학 활성화 정책을 본격 추진하겠다고 밝혔다. 지자체와 협력을 통해 현재 333명 수준인 농촌유학생을 3,000명까지 확대한다는 구상이다.
천 예비후보는 28일 전북특별자치도교육청에서 기자회견을 열고, 농촌유학을 단순한 교육 프로그램이 아닌 지역 생존 전략으로 보고, 학교와 마을을 동시에 살리는 정책으로 발전시키겠다고 밝혔다. 이를 위해 교육과 정주를 연계한 ‘전북형 교육귀촌’ 모델 구축에 나선다.
우선 교육청 내 전담 조직을 구성해 학교별 특성과 지역 자원을 연계한 체계적인 농촌유학 시스템을 마련할 계획이다. 단기 체험 중심에서 벗어나 1년 이상 거주하는 정주형 모델로 확대하고, 기숙형·홈스테이형·가족체류형 등 다양한 운영 방식을 도입해 선택의 폭을 넓힌다.
또한 학교부지를 활용한 농촌유학센터를 조성해 비교적 적은 예산으로 신속한 시설 확충에 나선다. 지역과 협력한 운영을 통해 일자리 창출 효과도 기대하고 있다. 이와 함께 중학생 대상 유학 수요에 대응하기 위해 전문 시설과 인력을 갖춘 ‘전북농촌유학원’도 추진할 방침이다.
학생 유입 확대를 위해 학부모 학교선택제를 도입해 학군 제한을 완화하고, 타 시도는 물론 도내 학생들도 원하는 학교로 전입할 수 있도록 할 계획이다.
아울러 지자체와 협력해 주거, 일자리, 돌봄까지 연계하는 ‘교육귀촌’ 정책을 추진한다. 교육청은 교육을, 지자체는 정주 여건을 담당하는 방식으로 교육·복지·지역정책이 결합된 통합 모델을 구축한다는 구상이다.
천 예비후보는 “농촌유학은 학교를 살리고 지역을 회복시키는 핵심 전략”이라며 “지속 가능한 교육환경 조성을 통해 전북의 미래 경쟁력을 높여 나가겠다”고 밝혔다.
한편 해당 정책 발표 기자회견은 유튜브와 페이스북을 통해 실시간 중계될 예정이다. /오상근 기자
