“봉사는 거창한 것이 아니라, 어려운 이웃을 외면하지 않는 데서 시작됩니다.”

지난 18일 김제실내체육관에서 거행된 국제로타리 3670지구와 JTV가 공동 진행한 ‘초아의 봉사대상 시상식’에서 지역사회부분 봉사대상을 수상한 유영준(사) 침좋은사람들사랑나눔공동체 대표 유영준 목사를 만났다.

(사)참좋은사람들사랑나눔공동체 대표이신 유영준 목사는 19년째 취약계층을 위한 점심식사 봉사를 이어오며 지역사회에 따뜻한 울림을 전하고 있다.

유 대표는 정읍을 중심으로 익산, 전주 등지를 오가며 매주 정기적으로 무료 식사 봉사를 진행하고 있다. 특히 정읍에서는 매주 화요일마다 약 500명에 달하는 어르신과 취약계층에게 점심 식사를 제공하고 있다.

이 같은 활동은 지방자치단체의 지원 없이 순수 민간 후원으로만 운영되고 있다는 점에서 더욱 주목된다. 

유 대표는 “서울과 전북지역에 소재한 기업을 직접 찾아다니며 후원을 요청하고, 회원들과 함께 힘을 모아 봉사를 이어가고 있다”고 설명했다.

현재 공동체에는 운영위원과 봉사단 등 약 50여 명이 참여하고 있으며, 연간 운영비는 약 5,000여만원 수준이다. 단순 계산으로도 지난 19년간 약 10억원에 가까운 비용이 봉사에 투입된 셈이다.

유 대표는 “지금까지 제공한 식사가 35만 그릇이 넘는다”며 “한 번 봉사할 때마다 평균 60~70만원이 소요되지만, 여름철 삼계탕 봉사 등 특별 행사 때는 150만원 이상이 들기도 한다”고 말했다.

공동체의 활동은 단순한 식사 제공에 그치지 않는다. 이동식 세탁 차량을 활용해 어르신들의 이불을 세탁·건조해 드리는 ‘이동 빨래 봉사’, 생필품을 무상으로 지원하는 ‘푸드마켓·푸드뱅크’ 사업도 병행하고 있다. 

전주 지역 푸드마켓의 경우 월 1,000명가량이 이용할 정도로 규모가 크다.

또한, 매년 어린이날에는 정읍 수성동 근린공원에서 약 2,000명의 어르신을 초청해 ‘효잔치’를 개최하며 지역 어르신들을 위로하고 있다. 이 역시 전액 민간 후원으로 마련된다.

유 대표의 봉사 인생은 20여 년 전 열악한 환경에서 홀로 생활하던 한 어르신을 만난 것이 계기가 됐다. 

그는 “그때 무엇을 도울 수 있을지 고민했던 것이 지금까지 이어지고 있다”며 “깨끗한 이불을 덮고 기뻐하는 어르신들의 모습을 볼 때 가장 큰 보람을 느낀다”고 회상했다.

한편, 유 대표는 이러한 공로를 인정받아 2021년 전북도민일보사가 주최한 ‘친절봉사대상’ 민간인 부문 수상을 비롯해 정읍에서도 상을 수상한 바 있다.

유 대표는 “정읍지역 푸드마켓, 푸드뱅크 세탁차를 통해 세탁기 3대 설치, 건조기 3대를 설치해 주 5회 이불세탁을 해드리고 있다. 앞으로 찾아가는 복지관으로 밥차와 무대차, 세탁차를 통해 어르신들을 섬기려 한다”며 “앞으로도 소외된 이웃을 더 세심히 살피고, 서로 돕는 따뜻한 지역문화를 만드는 데 힘을 보태겠다”고 쑥스러워하며 겸손하게 말했다. /이만호 기자