임형택 익산시장 예비후보 “익산시립 반려동물병원 설립”

조국혁신당 임형택 익산시장 후보가 반려동물 의료비 부담 완화를 핵심으로 한 ‘익산시립 반려동물병원 설립’ 공약을 발표했다.

임 후보는 반려동물 양육 가구 증가에도 불구하고 진료비의 투명성이 확보되지 않아 시민들의 경제적 부담이 가중되고 있다고 지적했다.

그는 “국내 전체 가구의 약 29.2%가 반려동물을 키우고 있으며, 익산 역시 약 13만 가구 중 3만 8천 가구 이상이 반려동물과 함께 생활하는 것으로 추정된다”며 “전북특별자치도 내에서도 반려 인구가 많은 지역임에도 체감 가능한 복지정책은 부족하다”고 강조했다.

또한 전북특별자치도가 제3차 동물복지 5개년 계획(2026~2030)을 통해 유기동물 보호와 의료 지원 확대에 나서고 있지만, 실질적인 의료 접근성 개선은 미흡하다고 평가했다.

임 후보는 특히 독거노인과 청년 1인 가구, 저소득층 등 취약계층이 반려동물을 통해 정서적 안정을 얻고 있음에도 고액의 진료비로 어려움을 겪고 있다며, 공공 동물병원을 통한 비용 절감과 접근성 개선 필요성을 강조했다.

그는 구체적인 대안으로 오산면 유휴 건물을 활용한 시립동물병원 설립을 제시했다.

아울러 병원 인근에 반려동물 행동교정 및 펫티켓 교육시설과 놀이터를 조성해 반려인과 비반려인이 함께 이용할 수 있는 공간으로 확대하겠다는 계획도 밝혔다.

임 후보는 경기 성남시 시립동물병원과 여주시 반려동물 복합문화공간 ‘반려마루’를 사례로 들며 공공 동물의료 모델의 실효성을 강조했다. 이어 “시립동물병원은 민간과 경쟁하는 것이 아니라 공공 기준을 제시하는 역할”이라며 “의료비 투명성과 시민 신뢰를 확보하는 계기가 될 것”이라고 말했다. /이만호 기자