이남호·황호진 전북교육감 예비후보 전격 단일화

전북특별자치도교육감 선거를 앞두고 선거판을 뒤흔드는 초대형 변수가 터졌다.

이남호·황호진 예비후보가 14일 전격 단일화를 선언하면서 다자 구도로 전개되던 선거전은 사실상 새로운 국면에 접어들었다. 선거 막판 최대 관심사로 꼽혀온 후보 단일화가 현실화되면서 판세가 급격히 요동치고 있다.

이날 오전 전북교육청 브리핑룸. 기자회견 시작 전부터 회견장 안팎에는 취재진과 선거 관계자들이 몰려들며 이례적인 긴장감이 감돌았다. 최근까지 교육 철학과 핵심 공약을 놓고 공개적인 공방을 벌여온 두 후보가 나란히 모습을 드러내자 현장은 술렁였다. 플래시가 연이어 터지고 카메라 셔터음이 쏟아지는 가운데, 두 후보는 공동 기자회견을 통해 이남호 후보로의 단일화에 공식 합의했다고 발표했다.

이번 단일화는 단순한 후보 간 연대 차원을 넘어 전북교육의 향후 방향성과 교육 철학을 둘러싼 중대한 분수령으로 받아들여지고 있다. 특히 선거 판세를 뒤바꿀 결정적 승부수라는 평가가 지역 교육계와 정치권에서 동시에 나오고 있다.

두 후보가 이날 전면에 내세운 핵심 메시지는 ‘학력신장 3.0 시대’다. 공동 선언문에서 두 후보는 “전북교육의 도약 흐름을 반드시 이어가야 한다는 절박함 속에서 결단했다”며 “그동안의 성과는 계승하고 낡은 관행과 폐단은 과감히 혁신하는 실용교육을 실현하겠다”고 밝혔다.

이남호 후보는 이날 기자회견에서 보다 구체적인 비전을 제시했다. 그는 “참학력 시대를 1.0, 현재의 학력신장 기조를 2.0으로 본다면 3.0은 AI 시대에 부합하는 미래형 학력 혁신 모델”이라며 “학생들의 질문하는 힘, 생각하는 힘, 문제 해결 능력을 길러 전국 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 전북교육을 만들겠다”고 강조했다.

단순히 성적 향상에 그치지 않고 AI 대전환 시대에 필요한 미래형 역량 중심 교육 체제를 구축하겠다는 구상이다. 이는 기존의 기초학력 보장을 넘어 진학 경쟁력과 학교생활기록부 경쟁력, 창의적 사고력까지 포괄하는 보다 확장된 교육 비전으로 해석된다.

특히 이번 단일화 배경에 대해 두 후보 모두 교육 현장의 위기감을 강조했다는 점도 눈길을 끌었다.

황호진 후보는 “교육공동체 전반에서 전북교육의 시계를 과거로 되돌려서는 안 된다는 절박한 목소리가 컸다”며 “최근 여론의 흐름 속에서 이대로 가면 실패한 과거 교육으로 회귀할 수 있다는 위기감이 매우 컸다”고 말했다.

이어 “오직 전북 아이들의 미래만을 위해 힘을 합치는 결단을 내렸다”고 덧붙였다.

이날 함께 발표된 ‘전북교육 성공 3대 전략’도 선거전의 핵심 의제로 부상하고 있다.

첫 번째 전략은 학력신장 3.0 시대 개막이다. 기초학력 보장을 넘어 수시·정시 진학 경쟁력과 학생부 경쟁력까지 전국 최고 수준으로 끌어올리겠다는 구상이다.

두 번째는 AI 대전환 시대 미래교육 선도다. 독서 기반 사고력 교육과 AI 융합교육을 강화해 창의적 문제 해결형 인재를 육성하겠다는 전략이다.

세 번째는 학생 경험복지 강화다. 에듀페이 확대, 해외연수, 국제교류 프로그램 활성화 등을 통해 학생들의 실질적인 성장 기회를 넓히겠다는 청사진도 함께 제시됐다.

이남호 후보는 “이제는 전북을 떠나는 교육이 아니라 전북에서 배우고 전북에서 성공하는 ‘찾아오는 교육’으로 전환해야 한다”고 강조했다.

이날 기자회견에서는 선거 구도를 둘러싼 날 선 메시지도 이어졌다.

두 후보는 특정 후보를 직접 거론하지는 않았지만, 과거 학력 저하와 교권 약화, 교실 혼란을 초래했던 교육 흐름으로의 회귀를 강하게 경계했다. 또한 교육감에게 요구되는 높은 도덕성과 책임성, 리더십 검증 필요성도 거듭 강조하며 사실상 상대 진영을 겨냥한 메시지를 던졌다.

정치권과 교육계에서는 이번 단일화가 선거 판세를 뒤흔들 중대 변수라는 분석이 지배적이다.

그동안 다자 구도로 전개되던 선거전이 사실상 양자 대결 구도로 급속히 재편될 가능성이 커졌기 때문이다. 여기에 향후 추가 연대 가능성까지 거론되면서 선거 구도는 더욱 빠르게 요동칠 것으로 보인다.

지역 정가에서는 이번 단일화가 단순한 표 결집을 넘어 ‘과거 회귀 저지’와 ‘미래교육 혁신’이라는 정치적 프레임을 선점했다는 점에서 파급력이 크다는 분석도 나온다.

한 교육계 관계자는 “이번 단일화는 선거 흐름 자체를 바꿔놓을 수 있는 결정적 분수령”이라며 “이제 선거는 정책 경쟁을 넘어 교육 철학과 리더십의 정면 승부로 들어섰다”고 평가했다.

전북교육감 선거가 본격적인 결전 국면에 접어든 가운데, 이번 단일화 선언이 실제 판세 변화로 이어질지 지역사회의 이목이 집중되고 있다.

교육 철학, 정책 경쟁력, 도덕성 검증, 추가 연대 여부가 향후 선거전의 핵심 관전 포인트가 될 전망이다. /오상근 기자