오는 6월 3일 치러지는 전국동시지방선거를 앞두고 더불어민주당 익산시장 경선에서 최정호 후보와 결선을 치르게 된 조용식 예비후보가 결선 진출에 대한 감사의 뜻을 밝히는 한편, 일부 언론 보도에 대해 강하게 반발하고 나섰다.
조용식 후보는 13일 오전 익산시청 기자실에서 기자회견을 열고 “이번 경선에서 저를 지지해 주시고 결선 진출의 기회를 만들어주신 시민과 당원 여러분께 깊이 감사드린다”며 “여러분의 선택은 개인에 대한 지지가 아닌 익산의 변화를 바라는 절실한 열망”이라고 밝혔다.
이어 “그 뜻을 무겁게 받아들이고 반드시 결과로 보답하겠다”고 강조했다.
조 후보는 함께 경선에 참여했던 심보균 후보에 대해서도 “치열한 경쟁 속에서도 보여준 진정성과 헌신에 경의를 표한다”며 “앞으로도 익산의 미래를 위해 함께 힘을 모아가길 기대한다”고 말했다.
그러나 이날 기자회견의 핵심은 특정 언론 보도에 대한 강한 문제 제기였다.
조 후보는 “익산신문이 공식적으로 확인되지 않은 ‘예비경선 득표율’을 사실인 것처럼 보도했다”며 “현재 진행 중인 경선 과정에서는 정당의 공식 발표 외에 어떠한 득표율이나 세부 수치도 외부에 공개된 바 없다”고 지적했다.
이어 “출처가 불분명한 수치를 보도하는 것은 유권자의 판단을 흐릴 수 있는 행위로, 단순한 오보를 넘어 선거의 공정성을 훼손할 수 있는 중대한 사안”이라고 강하게 비판했다.
조 후보는 “언론은 객관적 사실에 기반해 공정하게 보도해야 한다”며 “확인되지 않은 정보의 유포는 민심을 왜곡하고 시민의 올바른 선택을 방해할 수 있다”고 강조했다.
또한 “허위사실과 가짜뉴스에 대해서는 엄정히 대응해야 한다는 것이 현 정부의 입장”이라며 “이는 개인 문제가 아닌 민주주의 질서를 지키기 위한 중대한 과제”라고 덧붙였다.
이에 따라 조 후보는 해당 보도와 관련해 “정확한 경위와 근거를 즉각 공개할 것을 요구한다”며 “허위사실 유포 여부가 확인될 경우 관련 법에 따라 필요한 법적 조치를 취하겠다”고 밝혔다.
조 후보는 이번 사안을 정치적 공방이 아닌 ‘공정한 선거 질서 회복’의 문제로 규정하며 “어떤 불공정 행위에도 끝까지 책임을 묻겠다”고 강조했다.
한편 조 후보는 결선에 임하며 주요 공약도 함께 제시했다. 그는 ▲시민 생활 안정을 위한 ‘100만 원 민생지원금’ 추진 ▲출퇴근 불편 해소 및 대중교통 접근성 개선 등 교통 문제 해결 ▲여성과 청년이 안심하고 도전할 수 있는 환경 조성 등을 약속했다.
아울러 “경쟁 과정에서 제시된 좋은 정책들은 구분 없이 수용하겠다”며 “말이 아닌 실행으로 증명하는 정치, 시민의 삶이 실제로 나아지는 익산을 만들겠다”고 밝혔다.
조 후보는 “이번 결선은 익산의 미래를 결정하는 중요한 선택”이라며 “더 낮은 자세로 시민만 바라보며 끝까지 공정하게 승부하겠다”고 각오를 밝혔다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자
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