조국혁신당 조국 대표가 지난 11일 전북 고창군을 찾아 유기상 예비후보 선거사무소 개소식에 참석하고 전폭적인 지지를 선언했다. 이날 현장에는 당 관계자와 지역 주민들이 대거 몰리며 지방선거를 앞둔 고창의 정치 열기를 실감케 했다.
조 대표는 축사를 통해 유 후보의 행정 경험과 정책 역량을 높이 평가했다. 그는 “유 후보는 9급 공무원으로 시작해 중앙과 지방을 아우른 행정 전문가로, 전북 예산 6조 시대를 연 핵심 인물”이라며 “전주 한옥마을과 전주국제영화제 등을 기획한 안목과 추진력이 이제 고창 발전에 쓰여야 한다”고 강조했다.
특히 조 대표는 현 고창 행정을 강하게 비판하며 정권 교체 필요성을 부각했다. 그는 “편가르기와 측근 의혹으로 얼룩진 지방자치의 퇴행을 더 이상 방치할 수 없다”며 “고창의 정치 개혁과 군민 자부심 회복을 이끌 적임자는 유기상 후보뿐”이라고 목소리를 높였다.
이어 “유 후보의 비전 실현을 위해 조국과 조국혁신당이 직접 뛰겠다”며 “고창에서 시작되는 변화가 대한민국 정치 혁신으로 확산되길 기대한다”고 밝혔다. 나아가 “고창을 민주주의의 성지로 다시 세우겠다”고 덧붙이며 강한 정치적 메시지를 던졌다.
이에 유기상 예비후보는 “조국 대표와 함께 퇴행 자치를 끝내고 군민이 주인 되는 ‘위대한 고창 시대’를 열겠다”며 필승 의지를 밝혔다.
이날 개소식은 지방선거를 앞두고 고창 지역 민심의 향방을 가늠하는 계기가 됐다는 평가가 나온다.
특히 중앙 정치권 인사의 직접 지원이 이어지면서 향후 선거 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다. /이만호 기자, 고창=김영식 기자
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