국회에서 열린 ‘피지컬 AI 프론티어 강국 신기술 조찬포럼’에서 대한민국이 AI 강국으로 도약하기 위해서는 인재 유출 방지와 규제 정비 등 근본적인 혁신이 필요하다는 목소리가 제기됐다.
이번 포럼은 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 정동영 의원과 최형두 의원, 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 이철규 위원장과 정진욱 의원이 공동 주최하고, 중소기업기술정보진흥원 등 관계 기관이 주관해 국회의원회관에서 개최됐다.
정동영 의원은 인사말에서 “불과 2년 전만 해도 한국 AI는 심각한 인프라 부족에 시달렸다”며 과거 카이스트의 GPU 부족 사례를 언급했다.
이어 “이러한 문제 제기가 이어지며 지난해 총 2조 8천억 원 규모의 AI 관련 예산을 확보했다”고 설명하며, “AI 전략포럼은 대한민국이 AI 강국으로 나아가는 출발점”이라고 강조했다.
기조연설에 나선 한성숙 중소벤처기업부 장관은 중소기업 중심의 AI 전환 정책 방향을 제시했다. 한 장관은 단계별 지원, AI 전문인력 양성, 대·중소기업 협력형 스마트공장 구축 등을 핵심 과제로 꼽으며 “중소기업과 스타트업이 주도하는 제조 혁신 생태계를 만들겠다”고 밝혔다.
이어진 발표에서 박용순 중기부 실장은 부처 간 협력을 통한 기술 확산 방안을 소개했다. 특히 스마트공장 구축 과정에서 공장 설계를 사전에 시험할 수 있는 ‘모두의 AI 공장장’ 플랫폼 도입 계획을 밝히며, 제조 현장의 디지털 전환을 가속화하겠다고 설명했다. 또한 장인들의 경험과 같은 ‘암묵지’를 데이터로 전환해 산업 전반에 공유하는 전략도 제시됐다.
그러나 현장에서는 여전히 해결해야 할 과제가 많다는 지적이 이어졌다. 제약업계 관계자는 “로봇을 활용한 의약품 생산에 대한 명확한 규정이 없어 기술 도입이 어려운 상황”이라며 규제 정비의 필요성을 강조했다. 실제로 첨단 기술을 도입하고도 규제에 막혀 운영이 어려운 사례가 발생하고 있다는 것이다.
무엇보다 심각한 문제로 지적된 것은 이공계 인재 유출이다. 서울대 로보틱스 연구소장은 “국내 최고 인재들이 의대로 몰리고 있다”며 “창업 실패 후에도 다시 연구로 복귀할 수 있는 ‘리턴 투 연구소’ 환경이 절실하다”고 강조했다. 이는 도전과 실패를 허용하는 생태계가 부족하다는 점을 드러낸다.
이와 함께 제조 현장의 보수적인 문화도 장애 요인으로 꼽혔다. 한 기업 대표는 “AI 기술을 무료로 제공해도 현장에서 도입을 꺼리는 경우가 많다”며, 실증 중심의 정책 지원 필요성을 제기했다. 또 다른 기업 대표는 “정부 지원 사업이 분산돼 있어 기업들이 활용하기 어렵다”며 원스톱 지원 체계 구축을 요구했다.
포럼에 참석한 여야 의원들은 이러한 현장의 목소리를 반영해 제도 개선에 나서겠다고 밝혔다. 참석 의원들은 “규제와 제도의 걸림돌을 제거하는 것이 국회의 역할”이라며 초당적 협력을 약속했다.
이번 포럼은 한국이 피지컬 AI 분야에서 세계적 경쟁력을 확보하기 위해서는 단순한 기술 투자뿐 아니라 인재, 제도, 산업 문화 전반의 혁신이 동시에 필요하다는 점을 분명히 보여줬다. /이만호 기자
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