남원시가 곤충과 미생물을 융합한 첨단 바이오 기술을 통해 지역의 새로운 성장 동력 확보에 본격적인 속도를 낸다.

남원시 바이오산업 연구원(원장 이영철, 이하: 연구원)은 농림축산식품부 주관 2026년 첨단 바이오 기술 기반 수요 연계형 그린 바이오소재 산업화 기술 개발 사업에 최종 선정되며 3년간 총 11억 원의 국비를 확보했다고 밝혔다.

사업의 핵심은 곤충과 미생물을 활용한 ‘유용 성분 발굴 및 소재화’에 있으나, 단순 사육을 넘어 첨단 바이오 전주기로 <소재 발굴-공정 개발-제품화-상용화 단계>를 통합 지원함으로써, 그동안 곤충 기업들이 겪어온 현장 애로 기술을 해결하는 것이 목표다.

연차별 로드맵에 따르면 1차 연도에 기호도 증진 기술을 체계화하고, 2차 연도에는 기능성 강화 기술을 확립해 나간다. 마지막 3차 연도에는 본격적인 제품화에 나섬으로써 즉시 활용이 가능한 실질적인 기술 성과를 도출할 계획이다.

특히 오는 2027년 말 완공 예정인 ‘곤충산업 거점 단지’를 중심으로 기업 수요 맞춤형 R & BD(사업화 연계 기술 개발)를 발굴할 계획이며, 이를 통해 곤충 소재를 단순 식용에서 벗어나 고부가가치 기능성 식품 및 의약 분야까지 확장한다는 중장기 전략을 세웠다.

이번 공모 선정은 남원 사매 일반산업단지가 ‘기회 발전 특구’로 지정된 것과 맞물려 시너지가 극대화될 전망으로, 특구 입주 기업은 법인세·재산세·취득세 감면, 보조금 지원, 전문 인력 양성 등의 파격적인 혜택을 누릴 수 있다.

또한 남원시가 거점 단지를 통해 구축할 ‘맞춤형·표준화 곤충 원료 공급 체계’는 원료 수급에 어려움을 겪는 바이오 기업에 강력한 유인책이 될 것으로 보인고, 기업으로서는 세제 혜택과 안정적인 원료 공급이라는 ‘두 마리 토끼’를 잡을 수 있는 최적의 환경이 조성되는 것이다. /남원=김기두 기자