더불어민주당 전북도지사 경선이 이원택·안호영 두 후보 간 양자 대결로 본격화되면서 경쟁이 치열해지고 있다. 

김관영 전북도지사의 지난 1일 밤 당 최고위원직 제명이라는 돌발 변수로 지역 정치 지형이 크게 흔들린 가운데, 이원택·안호영 두 도지사 후보는 상반된 프레임을 앞세워 당원과 도민의 주도권 확보에 적극적으로 나서고 있다.

이원택 후보는 '통합'을 전면에 내세웠다. 그는 6일 발표한 입장문에서 "전북은 인구 감소와 산업 기반 약화, 지역경제 위축이라는 삼중고에 직면해 있다"며 "갈등과 분열로는 이 위기를 극복할 수 없다"고 강조했다. 

이어 "도민이 주인이 되는 도민주권 전북을 실현하겠다"며 정치적 통합과 사회적 연대를 핵심 가치로 제시했다.

경제 전략으로는 외부 의존형 구조에서 벗어나 지역 안에서 성장과 소비가 선순환하는 '내발적 경제 구조'로의 전환을 제시했다. 

구체적으로는 재생에너지 산업, 피지컬 AI 기반 첨단 산업, 농생명 바이오 산업 고도화를 3대 축으로 내세웠다. 아울러 골목상권 회복, 청년 일자리 창출 등 생활 밀착형 민생 정책도 병행하겠다는 입장을 밝혔다.

반면 안호영 후보는 '정치화 경계'를 핵심 메시지로 내세우며 다른 접근을 취했다. 

그는 같은 날 전북도의회에서 기자회견을 열고 "이번 선거는 이재명 정부 출범 이후 처음 치러지는 매우 중요한 선거"라고 규정하며 “네거티브를 중단하고 이재명 대통령을 중심으로 선 거를 치러야 한다”며, “전북이 국가 전략의 중심으로 도약할 수 있느냐를 가르는 중대한 선택의 순간"이라고 강조했다.

안 후보는 경선 흐름 자체에 강한 문제의식을 드러냈다. "지금의 경선은 정책 경쟁이 아니라 차기 전당대회 등 중앙 정치 일정과 맞물린 정치적 계산 속에서 소비되고 있다"며 "전북의 선거가 다른 정치의 발판으로 활용돼서는 안된다"고 비판했다. 

또한 "누가 더 전북 발전 전략을 구체적으로 제시하고 실행할 수 있는지로 평가받아야 한다"며 정책 검증 경쟁으로의 전환을 촉구했다.

안 후보는 “이재명 정부는 에너지 대전환을 기반으로 AI, 반도체 등 국가 성장산업을 지방으로 확정하겠다는 분명한 방향을 갖고 있다”며, “에너지에 대한 풍부한 이해를 바탕으로 이 흐름을 전북의 기회로 연결할 수 있는 도지사를 선택해야 한다”고 말했다.

또한 “새만금에 반도체 공장유치와 RE100 산단 조성 등 전북의 경제지도를 바꿀 다양하고 굵직한 정책을 통해 전북 발전에 기여하겠다”며 “AI를 활용한 카이스트 남원 유치 등 현장에서 체험한 다양한 정책대안과 농어촌과 지방소멸 문제 해결, 복지확대 등 지역주민의 체감도를 높이는 정책 등 다양한 정책”을 제시하며 자신이 전북도지사로 선택받아야 할 당위성을 갖고 있음을 강조했다.

두 후보 모두 전북의 위기 상황에는 공감하지만, 풀어가는 방식에서는 차이를 보이고 있다. 이원택 후보가 분열된 지역 정치를 통합해 구조적 위기에 대응하겠다는 구상이라면, 안호영 후보는 중앙 정치의 외풍을 차단하고 정책 중심의 경쟁 구도를 만들겠다는 전략이다. 

김관영 지사 제명 사태 이후 형성된 정치적 긴장이 완전히 해소되지 않은 상황에서, 이를 각자의 메시지로 어떻게 풀어낼지가 주요 관건으로 꼽힌다.

두 후보는 6일 전주 MBC에서 정책 토론을 한 데 이어 7일 오후 2시 합동연설회에서 직접 맞붙는다. 

지역 경제 회생 방안, 인구 감소 대응 전략, 미래 산업 육성 로드맵 등 전북 현안을 두고 공약의 현실성과 실행 가능성을 검증하는 본격적인 정책 공방이 예상된다. 

이어 8일부터 10일까지 권리당원 투표 50%와 일반 도민 여론조사 50%를 반영하는 방식으로 본경선이 진행되며, 후보가 두 명인 만큼 결선 없이 최종 후보가 확정된다.

경선의 향방은 조직력이나 인지도를 넘어 누가 더 설득력 있는 전북의 미래 비전을 제시하느냐에 달려 있다는 평가다. 

통합을 통한 안정적 리더십이냐, 정치적 외풍을 차단한 정책 중심 리더십이냐를 두고 도민과 당원의 선택이 임박했다. /이만호 기자