농림축산식품부가 유전체 분석 기술을 활용한 한우 씨수소 조기 선발 체계를 처음으로 도입하며 한우 개량 체계의 전환에 나섰다.
농림축산식품부는 지난 3월 26일 가축개량협의회를 열고 유전체 기반 조기 선발 씨수소 40마리를 최초로 선발했다고 밝혔다.
조기 선발 씨수소는 유전체 분석을 활용해 12개월령 단계에서 선발하는 방식이다. 기존에는 후보 씨수소를 선발한 뒤 자손의 후대검정을 거쳐 보증 씨수소로 확정하는 절차를 거쳐 농가에 정액이 보급되기까지 약 5년이 걸렸다.
하지만 최근 유전체 분석 기술의 발전으로 어린 개체 단계에서도 유전능력 평가 정확도가 크게 높아지면서 12개월령에서 선발이 가능해졌다. 이에 따라 씨수소 선발 기간은 기존 5년에서 1년 수준으로 대폭 단축된다.
이번에 선발된 씨수소의 유전능력을 평가한 결과, 선발지수 기준 상위 100두 가운데 78두가 신규 조기 선발 씨수소로 나타나 기존 보증 씨수소 22두를 크게 앞섰다. 이를 통해 유전체 기반 조기 선발 체계의 개량 효과가 확인됐다는 평가다.
이 가운데 상위 40두는 정액 생산용으로 최종 선발됐으며, 약 11개월간의 생산 및 비축 과정을 거쳐 2027년 2월부터 농가에 공급될 예정이다.
농식품부는 소비자 선호도가 높은 안심·등심·채끝 등 주요 부분육 생산 수율을 높이기 위해 관련 형질을 반영한 새로운 선발지수도 도입했다. 이를 통해 고급 부위 생산 확대와 한우 산업의 부가가치 제고 효과가 기대된다.
씨수소 선발 체계 개편이 완료되면 한우 집단의 연간 유전적 개량 속도는 기존보다 약 2.7배 빨라질 것으로 전망된다. 이에 따라 과거 3년 가까이 걸리던 개량 성과를 1년 만에 달성할 수 있을 것으로 예상된다.
농식품부는 이 같은 개량 체계 전환을 전체 한우 산업으로 확대할 경우 약 5054억원의 농가 소득 증대 효과가 있을 것으로 내다봤다.
또한 현재 100마리 규모인 정액판매 대상 씨수소를 2028년까지 200마리로 확대하고, 연간 정액 생산량도 최대 270만 개까지 늘릴 계획이다. 이를 위해 충남 서산 한우개량사업소에 더해 2026년 하반기 경북 영양사업장에도 추가 생산시설을 설치할 예정이다.
이와 함께 암소 유전체 분석과 우량 암소 선발 지원, 수정란 생산 및 공급 확대 등 암소 개량 기반도 강화해 씨수소와 암소를 아우르는 통합 개량 체계를 구축할 방침이다.
이재식 농식품부 축산정책관은 “이번 씨수소 조기 선발은 유전체 분석 기반 한우 개량 체계 전환의 본격적인 출발점”이라며 “개량 성과가 농가 현장에 보다 빠르게 확산될 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다. /오상근 기자
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